О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Ужин состоялся в отведенных для императорской семьи комнатах, а точнее, в большой столовой. Все было без лишнего шика, но вполне официально. Меня посадили рядом с императрицей, и не знаю, было ли так задумано или получилось случайно, но рядом со мной не наблюдалось ни одной искусницы, а лишь незнакомые девушки, предположительно благородного происхождения. На другом конце стола практически рядом с императором сидела Кристиана, а напротив нее, рядом с Темным принцем, Персиваль. Его место, понятное дело, было чистой случайностью.

За столом ощущалась напряженная атмосфера, но все делали вид, что ничего не замечают. Неожиданно для себя я услышала вопрос императрицы:

– Скажите, магистр Хос, вы были в Темной империи?

– Не имела такого удовольствия, ваше величество.

– Жаль, вам бы там понравилось.

– Я подумываю через пару лет съездить туда к коллегам, обменяться опытом.

– Вы думаете, у нас есть специалисты вашего профиля, у которых вы сможете чему-то научиться?

– Конечно, я ведь не так давно достигла уровня магистра.

– Но тем не менее мой сын вместе с нашими лучшими придворными искусниками до сих пор не смогли снять ваше проклятие.

После этих слов я напряглась.

– Не переживайте, – рассмеялась императрица, – ему полезны такие неприятности, а то он уже давно считает себя неуязвимым.

– Не скажешь, что его высочеству что-то доставляет дискомфорт.

– Конечно нет. Он не может позволить, чтобы это было заметно. Иначе какой из него будущий правитель? Но в общественных местах он больше не ест.

Посмотрев на принца, я отметила, что его тарелка действительно практически пуста.

– Кстати, позвольте полюбопытствовать, ваши ученики уже сняли свои проклятия?

– Не все. Проверка заканчивается завтра. Первая группа вся справилась. Вторая – чуть больше половины. Третья – аналогично.

– Неплохо.

– Нет, недостаточно. Но второе дыхание у них обычно открывается в последний день. Так что, надеюсь, они меня не разочаруют, – сказала я и улыбнулась.

Посмотрев на мою улыбку, императрица ответила мне тем же, а вот соседка напротив чем-то подавилась и закашлялась. Тут внезапно вниманием всех завладела Евангелика Арего:

– Вы знаете, магистр Хос, что завтра возвращается наша делегация? Представляете, они как раз ездили в Темную империю для обмена опытом.