По следу Жезла. Ученица великих магов

 – Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять экзамен у леди Селены. Я думаю, рассказ о ней можно пропустить: вы все прекрасно знаете и её саму, и о её заслугах перед Кэтангом. Поэтому предлагаю сразу перейти к экзамену.

Члены приёмной комиссии закивали, лорд Рэвалли сел напротив меня и сурово посмотрел мне в глаза:

– Итак, леди Селена, скажите нам: вы хотите учиться в Тайной Магической Школе, а потом пойти работать в Тайную Магическую полицию?

Я помолчала, потупившись под взглядами шестерых полицейских, ещё раз взвешивая своё решение: не лучше ли просто сказать «да», а там – будь что будет.

Но тут же решительно отмела эту мысль. Решила – значит, решила. И нечего начинать всё с начала.

– Да, я хочу учиться. И работать хочу. Но…

– Что – но? – удивлённо приподнял бровь председатель экзаменационной комиссии.

– Видимо, не хочу, – выдавила я, не представляя, как же буду сейчас объяснять столь странное заявление.

– Так хотите или не хотите? Объясните, что вы имеете в виду.

Я помолчала, набираясь сил для того, чтобы угробить свою мечту.

Затем резко выдохнула и решительно заявила:

– Я не готова к такому самопожертвованию, как Нэйтас. Я не смогу ради учёбы отказаться от всей остальной жизни. Я не выдержу многолетних четырнадцатичасовых занятий. Месяц-два ещё, возможно, и протяну, но дольше…

Обернулась к Стэнну, ища у него поддержки, но он сидел, опустив голову, и даже взглядом не помог мне в столь сложный для меня момент. Слёзы навернулись мне на глаза.

Я не ожидала от Стэнна такой жестокости. Сглотнула образовавшийся в горле комок и продолжила:

– Наверное, я не тот человек, который вам нужен.

– Но вы хотите у нас работать? – настойчиво переспросил лорд Рэвалли.

– Хочу… хотела… не знаю, я уже совсем запуталась! – с отчаянием выговорила я и тихо закончила: – Я хочу, но не смогу. Я слишком слаба и ленива для такой работы.

– Но вам же нравится учиться?

– Да, очень.

– Тогда в чём же дело?

– Да как вы не понимаете?! – Я помолчала, собираясь с мыслями.

 – Вам нужны люди, всецело преданные работе, готовые здесь жить, для которых эта работа – смысл существования. И вы все можете многим пожертвовать ради своего дела. А я… Я так не смогу.

– А зачем вы нам это говорите? – вкрадчиво начал лорд Рэвалли. – Вы ведь очень хотели у нас учиться? Почему же просто не сказали: да, хочу? Вы много сделали для нас, мы бы вас без всяких экзаменов приняли, достаточно было бы вашего желания.