По следу Жезла

 – Ты же взрослый зверь, а ведёшь себя, как ребёнок. Пора остепениться.

Мурлыка сел, поднял голову, уставился жёлтыми глазами, словно спрашивая: «Теперь ты доволен?»

– Молодец, – ответил Стэнн на невысказанный вопрос. – Сегодня поедем в горы. Ты готов?

Гепьерд зевнул, продемонстрировав хозяину громадные клыки, затряс головой.

Стэнн расхохотался:

– Не хочешь, значит? А всё равно придётся.

Мурлыка, почувствовав, что настроение хозяина изменилось, радостно вскочил, перебирая лапами, как застоявшийся конь.

– Ладно, беги пока, – отпустил зверя Стэнн. – Я позову, когда понадобишься.

И отошёл от окна. Быстро оделся, вышел из комнаты, по широкой лестнице с коваными ажурными перилами спустился на первый этаж в кухню. Там уже вовсю хозяйничала статная красивая женщина. На первый взгляд её можно было приять за сестру Стэнна, и только мудрый взгляд чёрных глаз выдавал её возраст.

– Доброго утра, мам! – Стэнн подошёл к матери, чмокнул её в щёку. – Завтрак уже готов?

– Конечно, – улыбнулась женщина.

 – Садись. Отца ждать не будешь?

– Сегодня – нет, – мотнул головой сын. – Хочу пораньше выехать.

– Опять к пещере поедешь? – с лёгким неодобрением спросила мать.

– Мам, не надо…

– Стэнн! Прошло сорок лет! И ты каждый год в этот день туда ездишь. Может, хватит уже душу себе рвать?

– Мама! – в голосе сына зазвучал металл.

– Стэнни, – мягко ответила женщина, и сын опустил глаза:

– Прости, ма…

– Я понимаю, – грустно промолвила мать.

 – Ты такой же однолюб, как все мужчины в твоём роду. Только вот не знаю теперь, дар это, или проклятие. Ты даже не видишь, сколько вокруг хороших девушек мечтают разделить с тобой жизнь.

– А заодно деньги и титул, – насмешливо отозвался Стэнн.

– Тебе почти шестьдесят!

– Вот именно! Всего шестьдесят! Я ещё только жить начинаю! Ты меня во сколько родила, вспомни! Тебе уже около двухсот лет было!

– Мы с папой хотели пожить для себя, карьеру сделать.

– Ну, и я хочу.

– Карьеру ты уже сделал, а жить для себя в одиночестве, сутками пропадая на работе…

– Мам, не начинай.

Я вполне доволен своей жизнью. У меня интересная работа, хорошие друзья. И ещё много лет впереди. Успею ещё жениться.

Женщина подошла к сыну, привлекла к себе, прижала его голову к своей груди, погладила по собранным в «хвост» длинным волнистым волосам, вздохнула печально:

– Хорошо, милый. Поезжай. Прогулки на свежем воздухе ещё никому не повредили.