Пятый Лепесток

 – Он с сомнением взглянул на Майю, – хотя, нет. Ты больше похожа на Миледи.

После обеда Майя с Артёмом медленно брели по тропинке через лес. Разговаривать не было никакого желания, словно стычка с Горским высосала все силы и слова, но, когда вдалеке показалась красная крыша дядиного дома, девочка все-таки прервала задумчивое молчание.

– Я видела Антона в окне, прямо после того, как Николай Иванович разогнал Горского и его компашку.

Артём слегка удивился.

– Правда? Странно, когда мы попытались с ним поговорить, он послал нас к черту и ушел.

– Может и не знает. Но сразу после того, как мы вышли из подворотни, он отошел от окна. Как будто ждал, выйдем мы или нет.

Артём остановился.

– Ты думаешь, это он сказал учителю? Слышал, как ты позвала меня и все понял?

Майя пожала плечами.

– Возможно. Если так, то Антон нас всех спас. Страшно подумать, что мог бы сделать тебе Горский…

Артём слегка покраснел, и это не имело ничего общего с колючим ветром, свистевшим среди деревьев.

– Ничего бы он мне не сделал, – буркнул он, – в школе он не посмеет драться. Другое дело, если подкараулит где-нибудь.

Майя несколько мгновений стояла напротив него и беспомощно смотрела, как ветер треплет черные волосы Артёма. А потом шагнула вперед и крепко его обняла. Она вдруг осознала, что кроме этого, ничего не может сделать, чтобы выразить теплоту, наполнившую её сердце.

Резкий порыв бросил мягкую смоляную прядь ей в лицо, от Артёма пахло мылом и школьной столовой, она разглядела несколько родинок на его шее и под ухом.

– Это было очень смело. – Сказала Майя, подавшись назад и отпустив его. – Спасибо, что заступился за меня.

Артём стоял, словно кол проглотивши. Вид у него был такой, будто его ахнули дубинкой по голове. От шеи ко лбу и ушам медленно полз яркий, пунцовый румянец. Он смотрел на девочку, как на небывалое чудо, потрясенно и восторженно.

Майя слегка улыбнулась.

– Идем. Тетя обещала испечь плюшки с сахаром.

И она побежала по тропинке. Артём, все еще пораженный, неуклюже потопал следом.

«В каком-то смысле, – подумала девочка, – мы – все же четыре Д’Артаньяна и Миледи».

Глава седьмая. Красная Крепость

После недели морозов настала оттепель, и весь городок принялся чихать и кашлять. Снег превратился в противную слякоть, лужи оттаяли, очарование пушистой белоснежной зимы растворилось в унылой серости и тумане.