Змеевы невесты

– Баламутка ты, Василиса, – недовольно повторил он слова Ирпеня, сказанные днем на этом же месте, и Даренка не удержалась, захихикала. Тут же испуганно одернула себя и с опаской взглянула на ученицу ведьмы.

А та смотрела на девочку, и в глазах ее плескался искристый смех.

– Отдала бы девку нам хоть на пару часов позабавиться, не убудет с нее. Живой отпустим, сокровищами одарим, – вдруг подала голос одна из водяниц.

Даренка испуганно попятилась. Ни за какие сокровища мира она не согласилась бы остаться с мертвячками наедине.

– Перебьетесь, – равнодушно бросила Василиса. – Я девочку первой увидела, мне с ней и забавляться. И вас, мокрозадых, нам в компанию точно не надо.

С этими словами Василиса шагнула к Даренке, взяла за руку и потянула за собой к ивовым зарослям. Дочка сотника едва успевала перебирать ногами.

Как молодая ведьма собралась забавляться с неразумной девчонкой, едва начавшей невеститься? Заворожит и заставит плясать голышом у костра? Или вешаться гридням на шею? Или еще чего бесстыднее удумала? От страха невольно задрожали коленки.

Когда из-за кустов показались отблески костра, Василиса остановилась и взглянула себе за плечо.

– Чего ты сопишь? Сердце так бьется, что вот-вот до горла допрыгнет и изо рта вывалится. Какой бес тебя понес ночью к реке?

Даренка помолчала, а затем выпалила.

– Как ты будешь со мной… забавляться?

Последнее слово она произнесла дрогнувшим шепотом. Ученица ведьмы лишь рассмеялась в ответ.

– Ах, вот оно что, зайчишка-трусишка. Ну, забавляться можно по-разному… Хочешь, спящему Желану угольков за шиворот натолкаем? Или медовуху, в их сумках спрятанную, в траву выльем, пусть завтра ищут да бранятся? Или Груздарю из штанов клок на заду выстрижем, пока они вооон на той березе сушатся? Хотя, нет, задохнемся с непривычки, он их поди раз в год стирает…

И Даренка поняла, что Василиса ничего паскудного не замышляла. Разве что посмеяться в очередной раз над доверчивой недотепой.

– Опять шуткуешь? – надулась она, раздосадованная на саму себя за наивные, почти дитячьи страхи.

– А что предлагаешь, сесть и поплакать? Слезами в нашем деле не поможешь. Надо думать, как змея победить, да так, чтобы никто из вас в той битве не пострадал.

Даренка зябко переступила босыми ногами – и уже сама протянула ладонь и взяла Василису за запястье.

– Вот этим и будем забавляться, только до шатра дойдем, обсохнем да согреемся.