Невеста вне отбора

Он умен и благороден, – с придыханием произнесла Росица.

– Да, ты права, – сдержанно согласилась Катарина. На самом деле мэдчен ван Ретт пока не была в этом уверена. Но хвалить королевскую династию весьма полезно.

Катарина остановилась в коридоре, гадая, какую комнату выбрать. И пытаясь понять – у седьмой комнаты тоже есть соседка? И если есть, то как это получилось?

– Может, соседнюю со мной займешь? – в коридор выглянула Мадди. И Катарина согласно кивнула.

Шумно отдуваясь, по лестнице поднималась Боудира.

– Угловая комната – моя. Сейчас выкину ваши вещи!

– Я потом тебя с балкона выкину, – флегматично произнесла Мадди и покачала головой, глядя вслед Боудире. – Повезет же принцу.

– Думаешь, он ее выберет?

– Красивая, злобная, знает себе цену, умеет себя подать, когда надо. Мужчины ведутся на таких. – Мадди пожала плечами. – Ты на двери напиши свое имя, и тогда на подносе внутри комнаты появится шкатулка.

Мэдчен ванен Скомпф кивнула на низенький столик.

– У тебя уже появилась?

– Ну да, откуда бы мне тогда знать? Любопытно, поди?

– Я могу и потерпеть, – улыбнулась Катарина.

– У меня серебро, с одним топазом и двумя медными капельками. Одна капелька – за то, что я поела, никого не дожидаясь, а вторая – за неподобающие разговоры.

– Ох, тогда я пишу. – Катарина взяла со столика карандаш и размашисто написала свое имя. – Заходи, посмотрим вместе.

Отказываться Мадди не стала. И девушки вдвоем пронаблюдали, как на кофейном столе в серебристом сиянии появилась шкатулка. И письмо.

– Вскрывай давай, любопытно ведь, – подпихнула Катарину Мадди.

В шкатулке оказалось простое серебряное ожерелье. С одним топазом и без каких-либо висюлек.

– Ничего себе, – прошептала Мадди. – Вот это да.

– Так ведь оно как твое, – удивилась Катти.

– Ты чего? Это же белое золото, магическое. Читай.

«За сдержанность». Больше в письме не было ничего.

– По таким критериям я рискую взять главный приз, – нахмурилась Катарина.

– Ни разу не слышала такого счастливого голоса, – захохотала Мадди. – Пойду я, вот-вот должны вещи привезти и слуг. Я к тебе вечерком через ванну загляну. Или ты ко мне. У меня вино и фрукты в сундуках.

– Когда ты успела?

– Ты что? Я сундуки собрала, еще когда с венцом на голове проснулась. – И Мадди тяжко вздохнула. – Как мать с отцом расстроились. Нам бы ту солеваренку, эх.