Диадема Справедливости

Я прошагал до рассвета, показавшего, что выбрано верное направление: впереди раскинулся большой город смертных, серый и гудящий, как пробуждающийся вулкан, также отвратительно пахнущий дымом и ядовитыми газами. Мимо промчался грузовик, из окна которого высовывался подросток, крича:

? Эй ты! Ряженый! В ролёвке принца играл?

Не знаю, что он имел в виду, но его одежда натолкнула меня на мысль.

На тротуаре, покрытом выбоинами, стоял оборванный, грязный мужчина в длинном изношенном пальто, распространявший на несколько шагов запах тухлой рыбы.

Полуосознано поискав глазами, я с удовлетворением заметил большой неработающий фонтан за углом.

? Здравствуй, Худое Пальтишко[2]. Кого высматриваешь?

Прикидывающийся обычным попрошайкой гоблин вздрогнул, поворачивая в мою сторону покрытое болячками и струпьями лицо.

? Что тут забыли Высокие? – нелюбезно прохрипел он, зыркнув ярко-жёлтым глазом, на секунду потеряв часть маскировки.

? Грубить незнакомцам – не самое верное решение.

? А мне нечего бояться! – отрезал он, ? Законов не нарушаю, своих не трогаю…Даже смертных не обираю, живу тихо.

? И как тебе здесь? – спросил я, просто чтобы поддержать разговор, ? Речка близко?

? Какое там! – он так красноречиво махнул рукой, что мне стало не по себе, ? Грязная лужа, что тут именуют фонтаном! Вот моё пристанище. Совсем нашему брату туго приходится.

? Так вернулся бы.

? Куда? ? потерянно спросил он, ? Я здесь родился. Помню времена, когда вместо бетонных коробок на каркасах из хладного железа тут шумели вековые дубы и вязы, а с востока простирались поля до самого горизонта.

Маленькая речка, звавшаяся Журчащей Дорожкой, давно ушла под землю, как только железнобокие нарушили её русло, пытаясь направить в нужную им сторону, строя запруды для мельницы. Всё, что осталось от Дорожки – вот этот монстр, ? он снова махнул в сторону фонтана, грубо слепленного из цемента, как вечный памятник разрухе.

? Как же ты живёшь? – ужаснулся я, ? Отравленный воздух, грязный водоём…

? Как все, ? пожал он плечами без всякого выражения на изъязвлённом лице, ? Болеем, чахнем, но скрипим потихоньку.

Так чего ты хотел, Высокий?

? Не знаешь ли, где можно найти женщину-цверга Мэйлу?

Он отшатнулся, немедленно отвернувшись и зашаркал по тротуару, явно стараясь поскорее оказаться как можно дальше от меня. Вот смешной, право! Всё равно от своего фонтана далеко не уйдёт.