Эссе о волшебных книгах. Феи, эльфы, русалки, маги

 – У тебя три попытки! Имя, как у тебя, но не совсем такое.

Кейт задумалась. Она только сейчас обнаружила, что стены кругом зеркальные, и в них отражаются свечи, которых в зале нет. Три свечи! Три попытки! Имя, как у нее, но не совсем такое. Кейт задумалась. Что это могло значить?

– Назови имя! – продолжали шептать стены. Каким настойчивым был этот шепот. Она поддалась ему и назвала свое имя.

– Кейт!

– Неправильно! – радостно зашипели стены, и одна свеча в отражении потухла.

Чудовище на полу болезненного вздрогнуло.

– Катрин!

– Неверно! – еще отчетливее зашипели стены. И вторая свеча в отражении погасла.

Осталась всего одна попытка! Если она ошибется, то исправить будет уже ничего нельзя. Кейт лихорадочно думала. Что если произнести свое имя на наречии близлежащих стран, тогда это будет:

– Кэтрин!

И третья свеча не погасла, но шипение стало обиженным.

– Угадала!

Кейт облегченно вздохнула, хотя радоваться было рано. С чудовищем на полу происходили какие-то преобразования. С него стекала влага и слезала склизкая кожа, отваливались когти, кто-то будто отламывал ему конечности и щупальца. Оно жутко мучилось, и вдруг на полу от него осталось лишь хрупкое девичье тело. Кейт кинулась к нему.

– Кэтрин! – повторила она имя, которое должно было принадлежать расколдованной девушке.

В первый миг Кейт не поверила себя. Перед ней был ее абсолютный близнец. Если б ее отражение ожило и заговорило с ней, то эффект был бы тот же самый.

– Спасибо, что освободила меня! – девушка села, расправила спутанные волосы, такие же, как у Кейт. – Как много лет твоя мать держала меня в плену. Мне приходилось жить в облике, который мне противен. Как я страдала! Но ты пришла! И я благодарна тебе за все.

– Кто ты? – Кейт села на зеркальный пол рядом с ней.

– Скоро моя жизнь подойдет к концу, – объяснила Кэтрин. – На самом деле я должна была умереть еще давно, когда королева фей Ланнан Ши уничтожила меня за то, что я была так же красива, как и она. Но вместо смерти я получила оковы в виде тела чудовища, и мне стал ведом древний секрет. Он, как ключ, откроет тебе путь к спасению.