Леди и вампир

Это были жестокие законы здешнего мира, и никто не мог обойти их или миновать их кары.

Чудовище приблизилось к ней, но король эльфов сделал знак рукой своей чудовищной, как и он сам дочери.

– Подожди! – произнес он и посмотрел на Маргарет таким взглядом, от которого кровь похолодела у нее в жилах.

– Ты хочешь увести его с собой в мир людей, – выкрикнул он, – и потому, что он когда-то был человеком, я согласен с тобой, но тебе придется заплатить дань царству эльфов, отгадать мою загадку, суметь найти человека в ряду фей.

Маргарет внезапно вскрикнула. Из шрама на ее лбу засочилась кровь, это было яркая обжигающая боль. Такого мучения она не испытывала никогда в жизни, весь мир предстал в кровавых красках перед ее глазами, неужели она становилась такой же, как они все, нет этого не могло быть, она все еще была человеком.

И тут перед ней предстало несколько рыцарей в одинаковых латах, как она могла найти среди них своего любимого, ведь все они были абсолютно одинаковыми, все в них было одним и тем же до самых мелких деталей.

В них невозможно было найти хотя бы малейшего отличия. Все были безупречно похожи друг на друга. Латы одинаково сверкали у каждого из них, шлемы были начищены до одинакового блеска, ни светлее, ни темнее, как будто это был один и тот же человек. Маргарет знала, что все они эльфы и только один из них живой человек из мира смертных.

Она обошла ряд рыцарей, кто же из них был тем, кого она искала, этого невозможно было сказать, абсолютно одинаковые глаза смотрели на нее из-под стальных шлемов, все было бесполезно.

Отчаяние подступало к горлу, она готова была упасть в обморок, оставалось только покориться судьбе и сдаться в безнадежной, бесполезной борьбе, но почему-то она медлила. Она обошла рыцарей еще раз. Кто мог быть ее любимым, первый, второй или третий рыцарь, или самый последний из всех, такую головоломку не мог разгадать ни один смертный человек. Маргарет была в отчаянии. Она пристально присмотрелась к глазам рыцарей, она пыталась разгадать, но не могла.

– Твое время истекает, Маргарет, – сказал король эльфов, – последняя минута дается тебе судьбой, в остальном ты не можешь на меня положиться.

Маргарет ломала руки в отчаянии, но она ничего не могла сделать. Ее срок истекал, но вдруг она посмотрела на ноги рыцарей и чуть не вскрикнула. У каждого из-под лат выпирали зеленые когти, как у ящериц. Это было клеймо волшебного мира, и оно запечатлелось на каждом из них. Когти были похожи на острые кинжалы.