Холодный берег

Его густая когда-то, темно-коричневая шерсть поблекла и истерлась, одно ухо изогнулось, перебитое в давней схватке. Пес так же невероятно стар, как и его хозяин.

Ярг-Вождь-Шаман стар, но не думает ни о том, сколько ему осталось, ни о том, как хотел бы он прожить это время. Его мысли занимает лишь одно – то, что он увидел сегодня в мареве утренней зари, жемчужной дымкой раскинувшейся над обледеневшим океаном: ледяная ведьма, простершая свои тонкие жадные руки в сторону общины… Она обернулась вдруг всего лишь горсткой снежных искр, стоило первому лучу холодного солнца пронзить ее облик.

Значит ли это, что можно надеяться на спасение? Или ее явление – это предупреждение, а солнце… Всего лишь солнце, так давно уже не имеющее силы отогреть их замерзающий Берег.

Его община молчит. Если предводитель говорит, что снова нагрянула беда – значит, так и есть. Шаманы редко ошибаются в своих предсказаниях. Вот только предсказания их из года в год все безрадостнее и тревожнее, загадочнее и туманнее.

А тающих сил старика уже не хватает на то, чтобы истолковать их ясно.

Этой зимой, такой бесконечно долгой, Канна-Итса уже забрала пятнадцать человек. И вот Ярг-Вождь-Шаман говорит, что вновь она подобралась слишком близко, что она снова вышла на свой жестокий промысел.

Гхан осторожно поводит широкими плечами. В хижине вождя слишком жарко и по его спине течет пот. Тепла, которым старик балует свои кости, слишком много для крепкого парня, которому едва стукнуло семнадцать.

Его кровь горячая и бежит по венам быстро. Он осторожно распускает завязки на меховой жилетке и разводит ее в стороны от пышущей жаром груди.

Гхан-пес преданно сидит рядом, устремив неподвижный взгляд на угли. Ему тоже жарко, он высунул язык и дышит часто, хоть и почти бесшумно.

Пес у Гхана хороший – мощное животное с густой серой шерстью, немного более светлой на груди и морде. Он уже почти вошел в свою полную силу, хотя еще и не заматерел.

Крей, брат Гхана, моложе его на два года, такой же крепкий, белокожий и черноволосый, с беспокойством смотрит на мать.

Она сидит бледная, молчаливая, и лишь кусает губы, да тонкие пальцы без конца теребят завязку на рукаве. Их отец и ее муж еще вчера ушел вместе с группой людей на поиски Айри, маленькой внучки Ярг-Вождя-Шамана.

Девочка пропала рано утром прошлого дня. Вопреки запрету родителей, малышка, проснувшись пораньше, направилась проверить, не попалось ли что в подледные сети.