Заводная империя. Книга 1

Внутри письма хранилась перевязанная красной ниткой прядь черных волос, которую царь покрутил в руках и так же бережно отправил обратно – в конверт и в шкатулку.

– Кто знает, – тихо произнес он. – Может, ты бы родила мне сына.

Кто не спрятался, я не виноват

Ничегошеньки не скроешь в царском дворце. И тайное желание Велислава Велимировича найти мальчика, рожденного в один день с его дочерью Любавой, перестало быть тайным, когда об этом стали шептаться придворные.

– Титуба, говорят, сказала, что царский сын живет в бедной семье, – передала общий разговор пожилая фрейлина Зелому, когда тот шатался туда-сюда по коридору, ведя праздные разговоры.

Зелый сразу навострил седые уши и пробормотал:

– Ах, вот почему государь велел составить перепись всех рожденных в дату пришествия в мир Любавы. И только мальчиков.

Он раскрыл книгу, куда переписчики внесли всех младенцев мужеского пола области, рожденных в ноябре. Ему было вверено сделать суровую выборку всех и каждого, поименно. Он уже приготовил такой доклад и список новорожденных.

– Я хочу видеть этот список! – охрипшим от возмущения голосом заявила Свана. – Немедленно!

Через пять минут Зелый дрожащей рукой протянул царице свиток с именами младенцев. Рядом с каждым именем стояли адрес и название города.

– Так. А что сказал царь про город? – спросила Зелого Свана.

– Ваше величество, это должен быть город Страхов, бывший Балуев, к северу отсюда.

– И много там младенцев?

– В ту ночь родилось двадцать четыре. Из них тринадцать – мальчики.

Свана велела Зелому выйти, сделать для нее копию, и принялась мерить шагами пространство от трона до окна и обратно. Ее лицо было пунцовым от возмущения.

– То есть я, – с ярким акцентом прошипела она, – родила ему, видите ли, не того ребенка. И он готов искать младенца, рожденного непонятно кем. Какой подлец!

Фрейлина сочувственно смотрела на царицу, ожидая ее распоряжений.

– Поверить не могу! Мои дочки недостаточно хороши для него! Ах, подлец!

Царица с размаху села на трон и дрожащей рукой принялась ощипывать гроздь винограда с подноса, закидывая спелые ягоды в перекошенный злостью рот.

– Вот что мне делать, Амина? А? – царица вопросительно посмотрела на фрейлину. Та вздохнула.   – Он притащит сюда какого-то оборвыша и будет готовить его на престол.