Соль змеи

Тогда это может быть какой-нибудь очень умный минерал. Я взглянула в чашку, где покоились осколки камня-светильника и вздохнула. Тоже вряд ли.

Но, возможно, у коол-аидров есть еще какие-нибудь любимцы, не очень стандартные по нашим меркам. Наверняка есть! И это… Это…

Стук в дверь прервал мои размышления.

Кто там такой вежливый? Ах, да, сегодня в моих апартаментах ожидались два гостя. Я быстро убрала тетрадку в тайник и открыла дверь.

На пороге переминались три отрока, взирающих на меня если не с обожанием, то с интересом.

И правильно.

– Тапис, – сказала я с легким упреком, – ты же обещал прийти с одним другом. Одним.

– Ну… – замялся парнишка. – Мы хотели только с Раффаем… Но Лерну тоже надо зашить…

– Рубаху? – подсказала я, прикидывая, на сколько порванных рубах хватит начатую катушку ниток.

– Штаны, – тихо сказал Лерн.

Лишь бы дело не дошло до нижнего белья, вздохнула я про себя и посторонилась, жестом показывая троице: вваливайтесь, раз притащились.

Тройка бодрым цугом ввалилась, уселась на кровать и притихла. В руках Лерна я заметила лист бумаги и карандаш. Хм. Он что, рисовать собрался?

– Ну, давайте, чего у вас там, – проворчала я, доставая нитки и иглу.

У Раффая рубаха, которую он стянул через голову, оказалась такая… гм.. дырявая – легче выкинуть. К тому же, донельзя ветхая. Они тут что, нижний брейк практикуют, протирая одежду о камень?

– Ты как умудрился ее ухайдакать? – спросила я Райффая, боясь ненароком проделать еще одну дыру.

Парень виновато сжался:

– Это не я. Мне она досталась от одного служки, который… ну…

– Помер, что ли?

– Почему помер? Выслужился и ушел в город. Наниматься на работу в пекарню.

– А из этой рубахи он, значит, вырос?

– Почему вырос? Просто он теперь новую заработает, свою. А эта рубаха – собственность замка.

Да они тут что, с ума сдвинулись? И как долго вот эта ветошь будет переходить по наследству? Пока на ниточки не распадется?

– А ты не мог попросить новую?

– Мне выдадут другую, но нескоро.

Что-то мне подсказывало, что другая – не значит новая.

– Я, конечно, сделаю, что смогу, но не факт, что она будет очень прочной. Тут, видишь ли, в некоторых местах даже зацепиться не за что. Штопать придется.

Неужели здесь такая нищета, что парней не могут обеспечить необходимым? Ну и ну.

Я взялась за работу и сделала тонкий намек на толстые обстоятельства:

– Кто-то обещал рассказать мне о хоозах и а-мулах.