Следы на вершине Куньлуня

Он сразу же, сверкая идеальной белоснежной улыбкой, предложил Максу поговорить о деле во внутреннем дворике. Макс кивнул.

Они миновали ряд сооружений, украшенных замысловатой резьбой по дереву и кусочками терракоты, над их головами переплетались столетние лианы больших деревьев, среди которых порхали яркие попугаи. Максу показалось, что время здесь повернуло вспять и перенесло его в далёкое прошлое, на много веков назад, в эпоху древних непальских королей.

Не верилось, что за пределами этого чуда город утопал в пыли и вони, что в большинстве домов не было стёкол и люди спали прямо на полу, что из-за отсутствия водопровода они мылись в реке, несмотря на то, что на берегу этой самой реки разлагались мёртвые животные, а в её воды сбрасывался пепел умерших.

Когда они оказались во дворике, Томас так и не начал разговор. Тогда Макс заговорил первым:

– Что за дело вы хотели мне предложить?

– Что ж… Я работаю на одного небедного человека. Его имя пока называть не стану. По крайней мере, до тех пор, пока вы не согласитесь на его предложение.

Макс кивнул. Имя его сейчас не особо интересовало.

– Ему нужен альпинист, – продолжил Томас. – Хороший альпинист.

– Хороших альпинистов много. Почему вы обратились именно ко мне?

– Вы не просто хороший, я бы даже сказал, вы отличный альпинист, фанат своего дела. К тому же вы из тех, кому сопутствует удача. Я навёл справки, вы возвращались из таких мест, в которые многие бы побоялись даже сунуться.

Макс хотел возразить, но Томас поднял руку вверх, призывая к молчанию.

– Да, есть ещё несколько человек, которые могут сравниться с вами в везении, но они находятся в походах и вернутся ещё нескоро. А мы очень ограничены во времени.

Макс нахмурился: он не любил спешить и предпочитал сначала всё хорошенько обдумать и только потом действовать. К тому же после изнуряющего восхождения на Канченджангу ему была нужна передышка. Но Пашку с Дэном спасать надо было немедленно, поэтому Макс был готов ввязаться в новый поход.

– Скажите хоть, что вы не отправите меня во второй раз на Канченджангу, – сказал он.

Томас покачал головой и слегка улыбнулся:

– Нет, конечно.

«И на том спасибо», – с облегчением выдохнул про себя Макс.

– Прежде чем я озвучу детали, мне бы хотелось услышать ваш ответ. Вы согласны сотрудничать? От себя добавлю, что работа, которую вам предлагает мой босс, не займёт много времени, и за неё вы получите неплохие деньги.

– Я согласен.