Кроха Лю, или Экспедиция к Нашмиру

 – Тела их из железа, а души – не пища для людей. Или вы, чужаки – тоже демоны?

– Мы люди, – буркнул Берн.

– Ну-ну, – скривился безногий. – Все так говорят. Ладно, слушай, человек. Ты хотел знать, откуда они взялись? Из другого мира.

– С другой планеты? – удивился Берн. – Я был на многих, но никогда не видел демонов.

– Ты слушал, что я сказал, Воор? Мне действительно трудно говорить, и я не желаю повторять дважды. Это ты явился с другой планеты, с другого каменного шара, согреваемого другим солнцем – верно? А вовсе не из-за дальнего закатного моря, как верят эти дурёхи, – он скосил глаза на сладко спящую Лю.

– Лю не дурёха! – вспылил Берн.

– О, – он посмотрел сперва на Берна, потом снова на Лю и улыбнулся – на удивление, совсем не противно. – Дурёха, каких мало.

Должно быть, и впрямь дура, коли связалась с тобой, зло подумал Берн. А я-то…

Колдун вновь заговорил, не дав ему закончить мысль:

– Может, ты и был на многих планетах, но никогда не был в других мирах. Между мирами – преграды, преодолеть которые можно, лишь умерев или… или открыв врата.

Наши предки открыли врата в иной мир, и оттуда к нам хлынули бестелесные твари, чтобы осуществить здесь свою мечту о телах. Вот откуда они взялись, Воор. Они обременили себя телами, нуждающимися в питье, отдыхе, лечении, но эти тела дали им возможность убивать. Убивать, чтобы насытить свою сущность, изнемогающую от тысячелетнего голода. Ибо они – демоны, и еда их – людские души. Я вижу, тебя это не удивляет, Воор.

Он вспомнил. Вспомнил мерзостный, алчущий шепот твари, захватившей корабль. «Сыть, сыть, сыть»… Он содрогнулся. Нет сомнения, колдун не врал.

– Скажи, ты сможешь изгнать демона из нашего корабля?

– Нет, – помедлив, ответил колдун. – Я пытался. Это очень сильный демон. С таким мощным гадом я не сталкивался за всю свою жизнь, – видно было, что ему неприятно признавать свою слабость, и Берн Воор невольно ощутил удовлетворение, хотя радоваться было нечему, совсем наоборот.

– Если он настолько силён, – спросил Берн, – почему же он так долго ждал, прежде чем вселиться в корабль?

Колдун опять выгнул бровь.

– Представь себе крупинку сахара и сахарную голову, попавшие в чашу с водой. Что из них быстрее перейдет в новое состояние?

Первыми поддались автоматы. Потом лёгкие вездеходы, за ними – тяжёлая техника… О, Великий Циклоп! Самый мощный демон пробирался в новое тело дольше всех, но и выковырять его оттуда труднее всего.