Раб ведьмы

– Арти, женись ты уже на ней, а то, глядишь, сама к рабу сбежит, – крикнул кто-то из толпы, продолжая хохотать.

Юджин посмотрел вслед уходящему парню и пояснил Ирвину:

– Арти парень хороший, но аристократов иногда заносит. А за Элькой он уже третий год бегает, все никак добиться не может ее согласия.  Там уже все благословения даны, родители уже и смету свадьбы составили и дом молодым построили, а она ни в какую. Ветер в голове у барышни.

Зная Эли совсем не много, Ирвин все же не мог не согласиться, но, естественно, промолчал.

– Все мужики, за работу, – скомандовал Юджин, и все как один поднялись.

Возвращался Ирвин в дом к ведьме уже после заката, сумерки в это время года спускались медленно и было еще довольно светло. Парень шел усталой походкой и с улыбкой на устах. Было ему хорошо. Физическая работа придавала сил. Он знал, что наутро будут болеть руки и ноги – давно так не работал – но боль эта была приятной, непустой и небесполезной как от кнута или палки. Работал он всегда с удовольствием, тем более с древесиной.

Марика ждала его. Нервничала, когда солнце начало клонится к горизонту. Ужин давно уже был готов, но парень задерживался. Хотя утверждать этого она не могла. Марика часто ходила в лес и с лесорубами общалась по-дружески. Всех их она прекрасно знала, как и их семьи. Бывало, что, собираясь за грибами и травами, Марика пекла блины или пирожки и уносила мужикам к обеду, просто чтобы порадовать.

Наконец, в окошке у палисадника мелькнула знакомая светлая голова. Девушка не выдержала и выбежала во двор встречать.

– Ты долго, – сказала она, скрывая улыбку.

– Прости, хозяйка, только закончили.

– Нечего извиняться, и прекрати меня так звать, у меня имя есть? – девушка нарочито надула губки.

Ирвин посмотрел на нее и улыбнулся:

– Прости, Марика, – произнес он с теплом.

Ведьмочка сразу оттаяла.

– Иди в баню, ополоснись, вода теплая, одежда там уже. И будем ужинать.

«А что еще для счастья надо простому мужику?» – подумал Ирвин по пути в баню. И если бы не цепь на шее счастью его не было бы предела.

Глава 5

Через три дня работ Ирвин вернулся с досками. Он сам рассказал Юджину, почему Марика решила отправить его работать.