Самая желанная

– Каким видом благотворительности вам больше всего нравится заниматься? Я буду делать богатые пожертвования. Миллионные. Подумайте, как много добра вы сможете принести. Людям. Животным. Может, планете? Выбор за вами. Разделите деньги между всеми поровну. Как хотите. Мне все равно.

– Потому что вы циник. – Но сердце Хестер затрепетало. Потому что она могла бы дать деньги людям, которые отчаянно в них нуждались.

– На самом деле нет, – со спокойной убежденностью сказал он. – Если мы оказываемся в положении, когда можем тем или иным способом помочь другим, так и следует сделать.

Потому что это хорошо и правильно.

Он устремил на нее напряженный взгляд. Душевный или бездушный? Хестер чувствовала сильные болезненные удары сердца.

– Вы можете отказаться от такой перспективы? – спросил он. – Неужели в вашей жизни нет никого, кто испытывает в деньгах потребность?

В ее жизни было очень мало людей. Каким-то неведомым образом он это понял. Нашел трещину в ее броне. И если она очень хотела снова ответить «нет», чтобы он хоть раз в своей драгоценной жизни получил отказ, как она могла не согласиться сейчас?

В социальном центре она последние три недели пыталась помочь очень молодой маме, которая сама была почти ребенком, и ее малышу.

Люсия и ее дочь Зои оказались одни на свете. Семья их отвергла. Хестер отдала Люсии всю немногую наличность, которая у нее была, и пыталась найти для нее временное пристанище. Она отлично знала, что это такое – быть насмерть перепуганной и не иметь безопасности любящей семьи.

– Вы меня эмоционально шантажируете, – тихо произнесла она, изо всех сил стараясь сохранить присутствие духа.

– Разве? – Очень тихо проговорил принц. – И как? Это работает? Ну же, Хестер, разве это не будет забавно? По-моему, всем нравится время от времени нарушать условности. Это скучно – во всем соответствовать раз и навсегда установленным стереотипам. Повторюсь: я – взрослый порядочный человек. Я буду относиться к вам серьезно и обеспечу, чтобы все остальные относились к вам так же.

Я буду абсолютно предан вам целый год. Мы можем стать отличной командой, Хестер.

– Мне нравится работать на принцессу Фиореллу, – сказала она. – И потом я не смогу вернуться к этой работе.

– У вас не будет такой необходимости, – усмехнулся принц. – Вы окажетесь в положении, когда сможете делать все, что захотите. Вы получите абсолютную независимость. Вы сможете купить дом, наполнить его котиками и книгами о серийных убийцах. А я прошу у вас только один год.