Лебедь и дракон

Клесты оживляли своим пением морозный лес. Снегири клевали редкие ягоды рябины. Один ярко – красный клест расклевывал сосновую шишку.

– Куда мы едем? – опять попыталась Роза завести разговор.

– В замок, – коротко ответил спутник.

– Ты хочешь сказать, что в этой глуши есть замок?

Эдвин взглянул на нее удивленными, мерцающими глазами.

– Замок должен быть, – все так же лаконично пояснил он. – Что за государство без замка?

– Какое еще государство? – шепотом спросила Роза.

Сопровождающий печально опустил голову.

– Ты слишком много хочешь знать, – упрекнул он.

– Не больше, чем мне дозволено, – тут же парировала Роза. – Каждый человек имеет право взглянуть в лицо своим страхам. После того, как мне не позволили даже оправдаться, не удивительно, что я боюсь совершить ошибку. Ты не Золотой Владыка, чтобы отчитывать меня.

Он даже не обиделся. Наоборот, в его глазах вспыхнули озорные искры.

– Не обязательно быть летающим чудовищем, чтобы крушить надежды людей, – со светской беспечностью произнес он. И, тем не менее, слышалось в его словах что-то, отчего мурашки побежали по спине. Какое-то незримое волшебство окутывало Эдвина. В его манерах и странной модуляции голоса угадывалась нечеловеческая власть. Достаточно было одного жеста, чтобы недоверчивая, пугливая синица, как околдованная слетела с ветки и села ему на ладонь.

Теперь его рука снова стала обычной. Словно не было никакой пластинки, вставленной в плоть. Роза долго рассматривала Эдвина. Даже при свете дня он был похож на неземное создание. Он сидел рядом, настоящий, живой, и в то же время оставался далеким и недостижимым, как лучезарное изображение святого в уголке потемневшей картины.

– Мы скоро приедем, – сообщил он, выпуская из рук синицу.

– Как у тебя это получается? – не удержалась Роза.

– Что?

– Повелевать животными и птицами.

Он только пожал плечи, давая понять, что сам не в силах этого объяснить.

– Кто ты? – выдохнула принцесса. Изумление и испуг, прозвучавшие в ее голосе. придали этому вопросу чуть ли не мистическое значение.