Русалка и корсар

Дезмонд напрягся, но Мередиана не спешила заключать с ним сделки.

– Так тебе тут нравится? Ты знаешь, что это за местность?

– Морские плантации! Тут работников гноят живьем!

– Думаешь, на земных каторгах тебе будет лучше?

– Я туда попадать не планировал.

– Пирату один путь – на каторгу.

Мередиана воинственно сжала хлыст из водорослей.

– Еще есть путь на плаху, – услужливо подсказал ей Дезмонд.

– И какой путь выбрал бы ты?

– Открытое плаванье.

– Это не навечно, если только не заключишь новый контракт с морским царем, предложив ему что-то взаимовыгодное.

Немногие могут его заинтересовать.

– Я уже заключил контракт с тобой.

– Ты попался мне в когти и стал моим рабом, – уточнила Мередиана, отхлебывая чай из морской травы, который ей подали услужливые медузы. – Заключить контракт это нечто другое.

– Так давай заключим. Станем партнерами.

– Уже поздно. Рабом ты мне нужнее.

– Так я тебе все-таки нужен!

Что-то слишком безразлично она на него смотрит из-под пурпурных ресниц.

Лишь иногда в глазах мелькает хитрость.

Что она задумала? Тяжело быть рабом русалки. Уж лучше плаха на земле, чем плен в море.

Если только русалка тебя не полюбит, шепнул голос мечты, но разве от нее этого дождешься. Русалки бесчувственны. Сами они восхищают и влюбляют в себя, но сердце у них холоднее рыбы. Любопытно, в груди у Мередианы мертвая рыба? Предположение напрашивалось само собой. Иначе с чего чешуйчатая красавица так холодна? Вот земные царевны ему прохода не давали. Он ведь самый завидный жених средиземноморья, пока моргены не разорят потопами его королевство.

Нужно скрывать от Мередианы, кто он, иначе она точно натравит на его родные берега войско морген и принесет потом его к затопленной стране, чтобы поиздеваться. Мол, смотри, во что превратилась твоя родина.

Красивая вредина!

Хорошо, что Мередиана не пыталась выяснить, кто он и откуда. Ее это не интересовало. Для морской царевны он всего лишь корсар.

– Ты счастлив, что оказался в когтях русалки, пират? – Мередиана поигрывала хлыстом.

Водоросли раскрывали наросты, будто веера.

– Не думал, что русалка окажется плантаторшей!

– Ты думал, что русалка окажется ценным грузом, который можно выгодно продать в королевскую коллекцию.

Тут она его пристыдила. Дезмонд виновато потупился.

– Когда-нибудь работа на морских плантациях тебя сломит, и ты перестанешь быть таким гордым.

Мередиана заставила крабов развернуться и тащить ее роскошный экипаж к морскому храму.