Королевский дракон

И довольно жуткая, если припомнить деревню, спаленную дотла.

– Не верь ему! Думаешь, твоему отцу до тебя он не обещал защиту и покровительство?

Кто это сказал? Голос был красивый, определенно женский, но тон неприятный, обиженный, задевающий за живое.

– Думаешь, он не сулил свое расположение множеству брошенных женщин и наивных юнцов вроде тебя?

Корнел оглянулся, не вылезая из седла. На миг показалось, что он видит девушку в алом, прямо в центре обугленного кольца, у развилки лесных тропинок.

Во дворе замка, когда он приехал, было поразительно тихо. Сгоревшие фолианты в библиотеке каким-то образом оказались целыми, а ведь он помнил, как огонь их пожирал. Рыжая девочка Ливела пыталась утопить в колодце карлика, который с недавних пор стал прислуживать Стефану. Корнел хотел вмешаться, но кто-то шепнул ему, что это всего лишь детская игра. И он, как дурачок, поверил.

Ему больше не снилось огненных снов, но сама действительность вокруг него стала огненной от обилия волшебства.

Подопечный дракона

На королевский совет его позвали прямо ранним утром. Он ведь сам и был королем, а про срочность и ответственность данного события его известили в самую последнюю минуту.

– На нас, что идут с войной?

Консул, которому он задал данный вопрос, как-то странно скривился.

– Хуже, ваше величество!

Как резко он подчеркнул обращения, будто оно значило что-то совсем другое, а не формулу почтения.

– Что может быть хуже!

Корнел оделся наспех.

– Хоть в наряде пажа явился, – ехидно заметил кузен, который неизвестно зачем тоже присутствовал на совете. Он- то что здесь делает? Разве он министр? Ему дали такое звание, которое позволяет ему участвовать в решении государственных вопросов? Если только он не присвоил себе его сам, а другие постеснялись выставить его отсюда, так как он все-таки являлся ближайшим родственником короля. Что-то подсказывало Корнелу, что объяснение окажется куда обиднее.

– Ездить по лесам не королевское дело!

– А защищать своих подданных тоже дело не королевское? – Корнел впервые злобно глянул на Стефана перед тем, как занять свое место в большой зале, предназначенной для самых важных мероприятий. Здесь было красиво, но в воздухе витала угроза, подобная невидимому дракону. Жаль, что Эдвин не здесь.