ВладеЛина

Раздается электронная музыка, и он тянется к нагрудному карману:

– Извините, звонок по работе.

– Понимаю, – Элина мысленно фыркает и встречается взглядом с Маргаритой.

Девушка стоит с тарелкой в руках, а дочь дергает ее за рукав кофты. Губы поджаты, лоб морщится, но ни злости или раздражения, что с ее мужем разговаривает другая девушка. Скорее, тихая печаль, которую Элина ощущает даже на расстоянии.

– Если вы пытаетесь кадрить моего брата, то это бессмысленная трата времени, потому что решение, кто победит, принимаю только я.

Единолично.

Холодный, отчетливо звучащий голос пробирает до мурашек. Владлен возникает как из ниоткуда. Тихо, бесшумно, как призрак.

– То есть мне нужно кадрить вас?

Они смотрят друг другу в глаза, и Элина чувствует себя мышкой рядом с тигром. Дыхание сбивается, сердце издевательски колотится, ладони потеют. Полный набор неуверенного человека.

Элина стискивает зубы и заставляет себя улыбаться.

– Если надеетесь, что это поможет вам победить, то да, – Владлен не скрывает довольной ухмылки.

В ярко-красной рубашке он смахивает на Дракулу. Кажется, еще чуть-чуть, и под верхней губой мелькнут клыки.

– О, нет. Тогда я лучше проиграю, – она пожимает плечами и протискивается мимо мужчины, вдыхая сильный аромат его парфюма. – До встречи на собрании.

«Будь безразличной, будь безразличной…»

Мысленная мантра звучит скомкано, потому что сдерживать эмоции, которые хлещут через край, становится нереально.

Элина с трудом продолжает неспешно идти и только в пустом коридоре, полутемном из-за того, что в нем нет окон, она бьет кулаком о стену из темно-коричневого сруба и тихо стонет. Хотя стон больше напоминает горестное рыдание. Лбом прижимается к дереву и пытается выровнять дыхание.

Столько лет считать, что она имеет право называть Владлена убийцей, а теперь узнать, что их двое. Два брата. И кто из них убил Ливию?

– Красавица, ты чего? Я не видел тебя на вечеринке, чтобы ты с утра мучилась похмельем.

– Макс?

Парень в черной кожанке с заклепками напоминает байкера. Не хватает лишь мотоцикла и шлема.

– Он самый. Что с тобой? Бледная, как блинчики моей мамы.

Элина хмыкает и протирает ладонью лоб. Искреннее участие Максимилиана действует, как охлаждающий бальзам.

– Уже все в порядке. У меня в такую погоду всегда начинается мигрень. Ты на завтрак? Братья уже там.