Дорога смерти

До ее слуха отчетливо доносилось легко жужжание.

«Это же телефон! – спохватилась девушка. – Я ведь специально включила вибрацию, чтобы никто нас не беспокоил».

Лиза поставила бокал с остатками шампанского на маленький столик и поспешно подошла к софе, на которую накануне бросила свою сумку. Из ее глубин девушка извлекла модный смартфон, на дисплее которого высветился номер матери.

«Как странно, – мелькнула мысль, когда Лиза нажала клавишу ответа, – на Севере уже довольно поздно. Что понадобилось маме? Ведь я ее уже поздравила».

– Алло, слушаю, – поспешно ответила девушка.

На другом конце трубки стояла тишина, которая заставила Лизу невольно вздрогнуть.

– Алло, мам, что случилось? Ты почему молчишь?

И в этот момент до нее донеслись приглушенные рыдания.

– Мама! – Лиза уже была не на шутку обеспокоена. – Что случилось? Объясни мне.

Где-то за тысячи километров от Москвы, в небольшом городке, затерянном среди тайги и болот Ханты-Мансийского автономного округа, отчаянно рыдала немолодая женщина.

– Ли… Лиза, – наконец мать нашла в себе силы говорить. – У нас… страшное несчастье.

– Что случилось? – рука Лизы, сжимавшая телефон, стала холодной как лед. – Мама, что произошло? Что-то с Вадимом?

Отчим вошел в жизнь Лизы Кропоткиной, когда той было лишь десять лет, но она всегда называла его по имени, хотя мать и пыталась поначалу привить ей слово «папа». Но у Лизы был настоящий отец, который умер много лет назад, а Вадим так и не смог его заменить.

– Нет, – мать захлебывалась рыданиями.

 – Это… твой брат. Лиза… такая трагедия. Женя… его… убили…

– Как убили? – Лиза с трудом верила своим ушам. – Когда это произошло?

– Буквально два часа назад, – рыдала Ольга Михайловна. – Он… просто вышел ненадолго из дому.

Дальше мать сбивчиво рассказывала о случившемся. Лиза слушала, сжимая трубку в слегка дрожащей руке, ясно рисуя картину событий перед своим мысленным взором.

С утра ничего не предвещало беды. Женя Кропоткин продолжал отмечать праздник в обществе любимой жены.

После обеда пришли друзья. Вся компания сидела за столом, выпивая за наступивший Новый год и закусывая неизменным салатом оливье да прочими угощениями, заботливо приготовленными его молодой супругой Ириной. По телевизору шел праздничный концерт, настроение собравшихся было превосходным. Но вдруг Жене понадобилось выйти из дома. У него закончились сигареты. Парень решил сходить за ними в ближайший круглосуточный киоск. Уже наступил вечер, на улице стемнело.