Как стать королевой

– Но не сломали же.

Мужчина отвернулся и снова прильнул к полу.

– А я ищу Йоганнеса. В последний раз его видели здесь.

Ну и субъект, подумала Ив. Он собирается мне помочь или нет?

Субъект явно не собирался, и так как сидеть дольше на полу было неприлично, Ив встала.

Мужчина у ее ног не пошевелился. Ив захотелось его пнуть. Искушение было столь велико, что она едва себя сдерживала.

– Послушайте… – начала она с легким презрением.

– Тсс, – прошипел он. – Вы его спугнете.

– Кого спугну?

– Йоганнеса.

Ив стала терять терпение. Это не ВИП курорт, а психбольница.

– Кто такой Йоганнес?

Вместо ответа мужчина рванулся вперед, сунул руку под диван и что-то схватил.

– Вот, – радостно сказал он, садясь и протягивая Ив руку. – Йоганнес.

Профессия Ив располагала к внештатным ситуациям. Она могла справиться с приступом паники на борту, разнузданной компанией, рожающей дамочкой или прорывом канализации. Но к такому она готова не была. Ив завизжала и в мгновение ока запрыгнула на диван с ногами.

На ладони мужчины сидела самая настоящая крыса с глазами-бусинками и длиннющим лысым хвостом.

– Слабые нервы у вас, барышня.

Он встал.

Ив вжалась в спинку дивана.

– У-уберите это.

– Это? – Мужчина поднес крысу к самому лицу. – Его зовут Йоганнес.

– Ааа…

– Не кричите. – Он быстро спрятал крысу за спину. – Вы его пугаете.

– Это он меня пугает!

Мужчина пожал плечами.

– Почему? Йоганнес милый. Если бы вы познакомились с ним поближе…

Ив закрыла рукой глаза.

Все, что угодно, лишь бы не видеть этого безобразия. Должно быть, она ошиблась адресом. Здесь не место таким вот небритым типам с крысами. А мятый свитер? А брюки, вытянувшиеся на коленях? Охотник за крысами выглядел как бродяга и вел себя как бродяга. Разве что не пах как бродяга.

– Ладно, не пугайтесь, трусишка. Я уберу Йоганнеса.

Ив открыла глаза и увидела его спину. Мужчина шел к каминной доске, на которой, как она разглядела только сейчас, стояла клетка.

– Посиди здесь, малыш, – сказал мужчина, открывая дверцу клетки.

 – Это, конечно, совсем не то, что бегать на свободе, но мы должны быть джентльменами и не нервировать девушку.

Ив хихикнула.

– Вот и отлично. А теперь мы можем познакомиться. – Мужчина вернулся к Ив. – Джерард Бакстер к вашим услугам.

– Ив Карпентер.

Он без церемоний плюхнулся на диван рядом с ней. Ив пыталась изобразить ледяное равнодушие, но не могла упустить шанс рассмотреть крысиного любителя как следует.