Серая зона

Парень обернулся, и Хоуп увидела перед собой симпатичного темнокожего парня в спортивном костюме примерно семнадцати лет. Увидев Хоуп и Джейка, парень вначале растерялся, а затем воскликнул:

– Какие люди! Хоуп! Ты здесь! Как же я рад. Давно тебя не видел.

Эрик бросился к девушке на встречу и крепко ее обнял. Такого поворота событий она не ожидала и не знала как себя вести. От парня резко пахло амбровым парфюмом с нотками ладана, от чего Хоуп ощутила приближающийся приступ кашля, аллергия на резкие запахи духов дала о себе знать в самый неподходящий момент.

– Тихо, дружище, она тебя не помнит, – с горечью произнес Джейк.

– Не помнит? – посмотрев на Хоуп, переспросил Эрик. – Как это?

– Я сама не знаю как, – с улыбкой ответила Хоуп. – Но мне приятно познакомиться.

Эрик взглянул на Джейка с недоумением и отошел от девушки.

– Я же спрашивал у тебя, где Хоуп и почему ты не приходишь с ней, – сказал Эрик. – Но ты говорил, что она просто заболела.

– Долгая история, – с сожалением и стыдом сказал Джейк, опустив глаза в землю.

Судя по выражению лиц парней, стало ясно, что Эрик всё понял – лишних вопросов лучше не задавать. Многолетняя дружба всегда видна по тому, как люди понимают друг друга по одной лишь фразе. Здесь связь между парнями была явная и безоговорочная.

– Как ты? Что здесь нового? – попытался снять напряжение Джейк.

– Сегодня ровно месяц как не стало Шарлотты, – смотря на детскую площадку, произнес Эрик.

Хоуп посмотрела на Джейка и увидела горечь сожаления и боли в его лице.

– Соболезную, друг! – сказал Джейк.

После сказанных слов между ребятами образовалась звенящая тишина. Можно было подумать, здесь сохраняется минута молчания в память ушедшей девушки. Хоуп не выдержала долгого напряжения и решила спросить, хоть это было и не совсем тактично.

– Кто такая Шарлотта? Извини, что спрашиваю.

– Да ничего! – воскликнул Эрик. – Мне наоборот приятно рассказать о ней тому, кто еще ее не знает.

Хоуп опустила взгляд в землю, ей стало совсем неудобно от своей бестактности. В этот момент подул достаточно сильный ветер, растрепавший убранные в высокий хвост волосы Хоуп. Девушка принялась успокаивать разбушевавшуюся шевелюру. Джейк в этот момент заворожено смотрел на школьницу, погрузившись в свои воспоминания.