Пожиратели душ

Гордо шагая впереди и размахивая хвостом будто кошка, уже не первый час Некрис выговаривала Натаниэлю, прижимающему к груди новый зажженный факел, насколько он бестолковое существо, достойное упоминания во всех бестиариях, как экземпляр неподражаемой бестолковости. Согласно ее словам, он оплошал по крупному и был виновен во всем, начиная с того дня, когда появился на свет: он отстал, совсем не пытался ее найти; не кричал ее имени; шумел на болотах Зеленой Теневой Пасти, – этот промах противоречил предыдущему; и самое ужасное – заговорил с местными существами – что заставляло ифрита серьезно усомниться в наличии у ее подопечного ума.

И хотя почти все обвинения Натаниэль мог парировать и внутренне жаждал объясниться, разговор о болотах и местных существах увлек его настолько, что он не хотел сворачивать с него назад и рисковать разозлить ифрита своими оправданиями.

– А кто был этот старик? – понурым голосом начал Натаниэль, что есть сил скрывая своего жгучего интереса.

– Пепел и сажа, тебя заманил старик?! Ты выдаешь насколько не образован одним своим вопросом! – она подняла руки к небу и закатила глаза.

 – Это не был человек – это феррил. Болотные фокусники – так их называют у нас.

– Но выглядел-то он как худой безобидный старичок-рыбак. – Натаниэль поджал пальцы на ноге без ботинка, стопа ужасно замерзла.

– Поэтому мы и зовем их фокусниками. Все что ты видел – иллюзия, чтобы заманить тебя и съесть. Обычно они предпочитают представать перед людьми русалками. Но ты почему-то повелся на высушенного, как стрекоза в паутине, старика.

 – Некрис обернулась и с подозрением присмотрелась к лорду.

– Не смотри на меня так! Если бы это было последнее, что мне суждено увидеть перед смертью, я бы предпочел русалку, а не болезненного плешивого старикашку!

– Это не так работает. Феррил чувствует, какой образ сработает именно на тебя. – она все еще стояла и пристально смотрела на юношу.

– Значит у меня в тот момент было попросту не «русалочье» настроение. – Натаниэль почесал за ухом.

 – Да и правда. Меньше всего я бы рискнул соваться к, пусть и привлекательной, но мокрой девице, наполовину торчащей из вонючей трясины. А тут безобидный старик. Во всех историях они обычно отличные проводники для героя.

Некрис хлопнула себя по лбу.

– Здесь нет ни одного героя. – она развернулась и пошла.

– Так значит феррилы выглядят как гигантские длиннорукие, длинноногие жабы, в которую обратился мой старик?

– Нет. – неожиданно спокойно ответила Некрис.