Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии

Нити заклятий разматывались передо мной и так, погружая в суть – в самую сердцевину его тайной мощи…

Вот только у этого предмета никакой сердцевины не было.

Нет, магия имелась – поверхностное напыление, чисто для отвода глаз. Но его было явно недостаточно для обеспечения тех свойств, что присущи Звезде Аскольна. По сути, в моих руках находилась обычная деревяшка. Умелая реплика – не больше.

И почему я сразу этого не заметил? Слишком был занят собственным триумфом…

– Зараза! – я откинул артефакт прочь, – Вот же…

– Ты точно с ней ничего не делал? – Михон настоятельно уставился на меня.

– Я что, на психа похож? – широко расставленные руки говорили красноречивее любых слов.

– А твоя команда… мог кто-то из них?..

– Нет, – категоричный взмах ладонью, – После того, как я опустошил тайник, шкатулка всё время была при мне. Да и не мог никто из них. Я доверяю всем как себе.

– Тогда я не знаю, – хозяин ателье обречённо опустил взгляд, – Что же мы теперь…

Такое чувство, что он за миг постарел сразу лет на двадцать.

А седина в бородке стала и вовсе белоснежной. Хотя я и сам в данный момент наверняка выглядел не лучше. Уставился в одну точку, ошалело соображая, как же такое вообще могло произойти.

– Неужели подлог? – щека предательски дёрнулась, выставляя наружу самые скверные чувства, – Дубликат шкатулки специально поместили в сейф на случай ограбления. И я как последний дилетант попался… Нас обставили?

В моём голосе звучал не столько вопрос, сколько недоверие к собственным же словам.

Как могли меня, гениального вора, так вот просто провести?

Михон лишь устало вздохнул.

– Вопрос теперь в другом. Что мы будем делать?

– Н-да, – протянул я, – Оплаты нам теперь, по всей видимости, не видать…

Печальной тяжестью в кармане напомнила о себе пачка купюр, прихваченная всё из того же сейфа. Хватит ли этого, чтобы хотя бы за смокинг рассчитаться? Едва ли – учитывая местный ценник…

– Ты не о деньгах, а о голове своей подумай, – возмутился Михон, – И о моей заодно. Как думаешь, что заказчик с нами сделает, когда узнает, что всё сорвалось? И как ты будешь доказывать, что не прикарманил шкатулку?

– Ты ведь меня знаешь…

– Я-то да… А вот человек, который всё это устроил, лично с тобой не знаком.

Но, я думаю, захочет познакомиться, когда всё выяснится.

– О, пускай. Я всегда не против пообщаться…

– Генри, – в его глазах мелькнула нечто отеческое, – Поверь, с такими, как он, общаться ты не захочешь. Тут твои уловки не помогут.