Без права выбора

Я завела руку за спину, и граф зло усмехнулся, шагнув вперёд.

– Боишься меня, глупая мышка?

Его глаза блестели из-за попадающего в них света восходящей ночной звезды. Два топаза, завораживающие своей холодной красотой. И да, мне было страшно. Из-за его близости, из-за ожидающего меня наказания за то, что без приглашения пробралась на бал, и из-за чувства надвигающейся опасности. Я боялась. И… это чувство воспринималось странно. Мне будто нравилось.

– А вы меня?

Граф не показал своего удивления. Но я заметила, как блеснули его глаза.

– Почему же на «вы»? Если дерзишь, то дерзи в полной мере.

– Простите, – опомнилась я и опустила голову.

Столько ошибок! Не поприветствовала, не поклонилась, посмела смотреть на него прямо, к тому же задавать вопросы. А хотя есть ли сейчас смысл в правилах приличия? Я вздёрнула подбородок, и наши взгляды вновь схлестнулись.

Граф ухмыльнулся. Он обратил внимание на моё платье, прищурился и потянулся к рукаву. Я смахнула с себя его руку, чтобы ненароком не понял, что наряд не настоящий.

– Комок наглости и лжи, – поморщился Агфар.

– А сами?! – на этот раз не смолчала я. – Набор силы и высокомерия.

– Не надо щетиниться, не выдержишь схватку.

– Предлагаете смиренно ждать, когда вы соблаговолите выбросить меня на свалку, как использованный мусор? Так вы, помнится, поступаете с неугодными вам девушками.

– Какие речи! Ты точно дочь купца?

– А вы точно благородный граф?

Агфар улыбнулся, и мои руки заледенели от страха. Я снова почувствовала себя крохотным зверем рядом с хищником, который просто играл.

Он уже загнал добычу в угол и не намеревался её выпускать. А сейчас наслаждался, наблюдая, как она мечется из стороны в сторону.

– Лучше бойся меня, мышка, – устрашающе произнёс граф, сделав шаг. – Смелость тебе не поможет.

– Вы всех девушек так запугиваете? – попыталась я сказать это как можно более беззаботно, с насмешкой.

– Глупая мышь, – покачал головой Агфар и поднял голову к небу. – Любишь наблюдать за звёздами?

Я не ответила.

Мне не нравилось быть зажатой между балюстрадой и мужчиной. Не хватало воздуха, свободы. И как бы я ни пыталась выбраться из этой западни, граф ловко угадывал мои порывы и то слева, то справа выстраивал стену из чёрной эши.

– Что вам от меня нужно?

– Согласия, – снисходительно посмотрел он на меня.

– Зачем? Вы вернулись с востока, появились на балу и требуете от меня непонятно чего. Выпустите!

– Не надейся, вернулся я не ради тебя.