Как же я тебя ненавижу!

Он подошел к своему столу и забарабанил по нему пальцами, словно раздумывая над сложной дилеммой.

– Зачем вы пошли на эту специализацию?

Я замялась.

– Видимо, вы еще больше самонадеянны, чем остальные, раз выбрали портальную магию. Вряд ли у посредственного отца выйдет путевая дочь.

По перемещению цепкого взгляда зеленых глаз от одного студента к другому складывалось впечатление, что нэлд Милч ожидал противостояния. Однако ничего подобного не произошло. Даже я намеренно молчала. От ярой защиты отца перед незнакомым человеком мне лучше не станет.

– Что ж, раз все со мной согласны, приступим к вводному занятию.

Куратор засунул одну руку в карман брюк и долго рассказывал о предстоящих лекциях и практиках. Если раньше его голос казался бесцветным, то теперь каждое слово стало раздражителем, отчего на протяжении двух часов довольно нудного монолога ни разу не понизился уровень моего внимания.

– Свободны, – наконец дождались мы окончания занятия и засобирались. – Баллард, задержитесь.

Я с намерением стойко выдержать любой удар двинулась к его столу, в то время как остальные постепенно покидали аудиторию.

– Скажу сразу, вас взяли из-за фамилии, – устало произнес куратор, потирая глаза. – Успеваемость тринадцать из пятнадцати слишком низкая.

Мне стало не по себе. Я была третьей в потоке в нашей Заркудской академии, к тому же лучше ожидаемого сдала все экзамены.

– Чего смотришь на меня круглыми глазками? Да, четырнадцать парней из твоей группы имеют пятнадцать из пятнадцати. Ты единственная девочка, да еще и с посредственным уровнем подготовки, – он вздохнул, потянулся к ящику стола, откуда достал термос, и налил себе в чашку-крышку темно-коричневый напиток, по аромату напоминавший кофе. – Выше головы не прыгнешь, но если желаешь попробовать, то тебе понадобится вот это.

На стол легла тонкая книга с потертыми уголками. Я взяла ее в руку и прочла название, которое больше походило на набор незнакомых слов. Внутри оказались графики, формулы, минимальные пояснения, больше напоминавшие пометки.

– Спасибо, – пребывая в недоумении, поблагодарила я.

– Все, беги. И впредь не опаздывай.

Я никогда не считала себя умной, но и дурой вроде как не была. Все предметы давались с легкостью. В особо сложных помогала практика.