Тайный цензор императора или Книга пяти мечей

Учитывая тот факт, что помощника цензора уже несколько раз пытались отравить, то неудивительно, что его слуга поднабрался опыта в ядах.

Ван Эр посадили, дали пышущую паром тарелку с первым блюдом, ложку и палочки он взял сам, почувствовав себя уже как дома.

–А что за специями ты посыпаешь это мясо? – стараясь не говорить с набитым ртом, между делом интересовался он.

– В баранину усянвэй[8].

–О, эта знаменитая приправа! – подхватил помощник. – Настоящее олицетворение блаженства!

–Гармония пяти вкусов: сладкого, кислого, горького, пряного и соленого.

Повариха выставила на стол еще семь блюд и Ван Эр смело накинулся, цепляя палочками из каждой тарелки одной рукой, второй держа ложку и хлебая дымящийся суп.

–Твоя Писянь Доубань[9]такая острая! – похвалил слуга повариху. – Пожалуй, острее я еще не ел! Ух! Найдется чем запить?

–А значит, Вы любите острое?

–Жить не могу без острой еды!

– Я тоже не понимаю тех, кто любит сладости… Ведь специи и приправы – это сердце и душа блюда.

– Да, у монахов с голоду можно помереть… А чем ты приправляешь это блюдо?

–Кассией[10].

–О! Тоже ароматно. Ничего вкуснее прежде не ел!

Ох как расхваливал слуга яства и кушания, предназначенные принцессе и понемногу попробовав каждое блюдо, он наедался, а довольная похвалой повариха добавляла половником для главного помощника цензора еще подливки клала куски мяса побольше.

На сытый желудок и думалось лучше. Довольный слуга выпрямился, сдувая пар с чаши зеленого чая и вдруг удивил повариху еще сильнее, тем что поучительно и шутливо изрек:

«Желтый карп прыгнул на мою блесну.

Что я ел бы сегодня на ужин?

Если бы не любопытство…»

Повариха рассмеялась и забавная ямочка снова появилась на ее щеке.

За окном поднялся сильный ветер, начал накрапывать дождь и слуга порадовался, что сидит он в тепле, а не опрашивает людей на улице.

Русло разговора сменилось и, завоевав его доверие, повариха стала расспрашивать главного помощника цензора и, не боясь показаться невежливой, интересоваться она начала о его господине.

–А где живет господин цензор?

–У него есть поместье в столице – Чанъане.

Повариха завистливо и немного томно вздохнула.

–Жизнь там совсем другая наверное…– предположила она.Сколько там стоит один мешок риса?

–Две связки медяков или одна пятая серебреного ляна.[11]

–А дау-фу[12]?

–Тофу в столице на каждом углу продают, поэтому очень дешевый.