Кто-то должен умереть

Кто дольше продержится в открытом шлюзе без воздуха, – охотно объяснил Великан. – Называется так потому, что при среднем сроке жизни 80 лет человек делает примерно 673 миллиарда вздохов. А у нас на Камнях ее превратили в борьбу – в открытом шлюзе остаются двое, и кто выкинет своего противника в «вак»[3 - Слово из профессионального жаргона космонавтов, обозначающее вакуум.], тот и победил.

– Ой, – сказала она.

– Да, раньше это было не просто состязание, а дуэль.

– До смерти? – испугалась она.

– Сейчас нет, – успокоил ее чернокожий гигант и улыбнулся. – Сейчас при «Рипли» борются в скафандрах с автоматической отсрочкой подачи кислорода – когда проигравший вылетает из шлюза, срабатывает специальный датчик, и воздух снова начинает поступать. Так что риска для жизни не больше, чем в вашем безошном космическом плавании. И вообще – всякие мечи и шпаги тоже раньше применяли в бою, чтобы убивать людей, а сейчас это просто еще один вид спорта.

Она успокоилась и заулыбалась ему.

– Я – чемпион Камней по «Рипли», – гордо добавил Великан.

– А я еще ни разу не участвовала в крупных соревнованиях, – призналась она.

– Значит, эта Олимпиада будет для вас первой во всех смыслах, – улыбнулся чернокожий.

– А откуда такое название – «Рипли»? – спросила она.

– Это в честь одной выдуманной героини из прошлого, которая выкинула своего противника – злого инопланетянина – из разгерметизированного шлюза[4 - Имеется в виду фильм «Чужие» и, соответственно, его главная героиня пилот Элен Рипли.

Она снова улыбнулась. Попыталась представить себе злого инопланетянина, да и вообще любое живое существо, чьи предки не появились в прежние времена на Земле, а родились где-то еще, в совсем ином мире, но так и не смогла. Да и стоит ли этому удивляться? Даже ученые, причем самые ученые из очень ученых, не могу себе представить, как будет выглядеть, что есть и чем дышать существо с другой планеты, поскольку до сих пор за пределами Терры никаких признаков жизни обнаружить так и не удалось.

– Я думал, марсианская сборная должна быть уже на станции «Олимпийская деревня», – заметил Великан.

Эту станцию построили специально для проведения Первой Космической Олимпиады.