За гранью света

Впрочем, и мы не лыком шиты: хотя эту способность я почти не переняла, но чтоб ориентироваться в полной темноте, мне хватало и тех крох света, что здесь были.

Наконец стены тоннеля расступились, открывая слабоосвещенную пещеру, где на каменном одре возлежал главный змей с труднопроизносимым именем.

– Нргхант! Она пришла говорить с тобой и принесла дар! – воодушевленно изрек парень и поклонился шаману. Верховный лениво приоткрыл глаз и посмотрел на моего проводника.

Видимо, пафос и тут не приветствовался, но как же не произвести впечатление и не поддержать легенду.

Осмотрев Змея, Нргхант перевел взгляд на меня и открыл второй глаз, с ходу учуяв камень.

– Чего ты хочешь за артефакт, дитя? – трескуче-шипящим голосом спросил он.

– Я хочу знать: правдивы ли те легенды, что утверждают, будто вы умеете оживлять своих мертвых? – спросила я, сделав шаг к ложу. Из всех углов пещеры донеслось тихое шипение, и я остановилась.

Вождь, метнув взгляд в темноту, снова посмотрел на меня:

– Зачем тебе это? Жители Троп не умирают не в свое время.

– Моя… – я запнулась, – ее убили. Люди. По ту сторону. Я не хочу жить без неё, – я сглотнула ком и подавила злые слезы. – Я искала ее тело, ее убийц, но их мир не меньше наших и их миллиарды. И они не считают убитых зверей.

Нргхант закрыл глаза и прошипел что-то. Все змеи и парень-проводник моментально расползлись, оставив нас наедине.

– Подойди, – сказал вождь, не открывая глаз. Когда я приблизилась, он склонился ко мне и начал говорить:

– Наш народ редко выходит из-под земли в мире людей, но они ненавидят нас не меньше волков.

На земле есть трава, называется она рогоцвет по-нашему, но помогает, только если прошло не более трех часов с момента смерти. Что до твоей… Что касается твоей проблемы, тебе придется дойти до конца Троп. Но путь опасен и долог, и даже я не знаю всего. Путешествие к краю мира займет не один месяц, и я бы посоветовал тебе заглянуть к Орлам или Воронам, только на их крыльях ты сможешь добраться туда.

– По какой тропе мне идти до конца? – я уже была готова сорваться и бежать.

– По всем, – ответ Змея застал меня врасплох.

– Что, по каждой тропе пройти до конца нужно? Это десяти лет не хватит!

Нргхант усмехнулся:

– Нет, ты не поняла. Ты должна пройти одновременно по всем тропам до конца.

– Как? – я растерялась окончательно. – Это же нереально!

– Поймёшь, – ответил Змей и откинулся на ложе. – Иди. Ты сможешь.