За гранью света

Мои кости тлеют пеплом в костре. Меня нет, Орен, – она снова посмотрела на меня печальными глазами, подернутыми дымкой.

– Я смогу тебя вернуть? – я спросила тихо, еле слышно, но ей хватило бы и моих мыслей.

– Не знаю, возможно. Это долгий путь до конца Троп и обратно.

Я встала и, не глядя на нее, вошла в комнату. Каи посмотрел на меня:

– Поговорили?

– Да, – я замялась. – Как вернуть её? Я была там, вне, но не нашла ничего. И забыла. Как я могла забыть?

Я упала перед стариком на колени и залилась слезами.

– Я не знаю, Орен, не знаю. Боюсь, что это опасно, и не факт, что вообще возможно. Дерир не захочет терять еще и тебя, и я не хочу.

– Каи, – всхлипнула я, – я не могу без нее жить! Ты знаешь это. Я любила ее больше всех в стае и буду любить всегда! Помоги мне!

Я подняла на него заплаканные глаза. Старый волк вздохнул и провел ладонью по моим волосам последний раз:

– Иди к змеям, по Змеиной Тропе. Они должны знать, их считают великими шаманами, умеющими оживлять мертвых.

Каи мягко поцеловал меня в лоб, и я ушла, напоследок коротко поблагодарив вожака.

Снаружи уже переминались с ноги на ногу с десяток волков моей стаи, двое – Ивс и Глад – даже в человеческом обличье. Радостно обнявшись со всеми, я, впрочем, отказалась идти в наш дом и предпочла сбежать, пока Дерир не явился уговаривать меня. Стерпеть боль еще одного расставания я бы не смогла.

Чтоб быстрее добраться до начала Троп, пришлось встать на четыре лапы – забытое ощущение. Травы в лицо, намокшая шерсть и далеко позади еле слышный вой брата, не успевшего меня остановить. В парк я вылетела в том же обличии, рявкнула на завизжавшую девицу, припозднившуюся домой, и молнией пронеслась до пятой с севера направо тропы. Влетев в переход, я была вынуждена затормозить и снова встать на ноги. Запах болота, прелой листвы и змеиных шкур ударил в нос. Змей тут было гораздо больше, чем волков у нас.

Вдоль тропинки извивался вязкий ручей, скорее похожий на текучую лужу, деревья, покрытые висячими бородами мха, кривились вокруг Тропы. Из высокой травы справа раздались шорох и шипение, и навстречу мне поднялась змея, быстро трансформирующаяся в получеловека с хвостом рептилии. Видимо, принимать чистый облик перед гостями тут было не заведено.

– Чего тебе здесь надо? – по-гопнически вежливо обратился змей.