Огненный стяг. Тёмный светоч

И хотя девочка эта была, возможно, не самой красивой из его знакомых, именно её образ чаще всего всплывал у него в голове.

Егору хотелось быть рядом, оберегать, избавить от страданий, которые она мужественно скрывала за улыбкой. Он старался не оставлять её надолго одну, всюду следуя незаметной тенью.

Пепельный локон упал со лба на щёку. Егору до смерти захотелось аккуратно убрать его и заодно коснуться бледной кожи. Но он, конечно же, этого не сделал, а только спросил:

– Сестра у тебя?

Лина кивнула и отступила в сторону.

– Ты как раз вовремя, мы собрались завтракать.

– Я не голоден, – выпалил Егор, но тут же прикусил язык. В квартире пахло пшёнкой, а от любимой каши отказываться глупо. – Ну, если только немного…

– Конечно. – Лина улыбнулась, и локон подпрыгнул над её щекой, точно пружинка. – Проходи. А мне надо на кухню, иначе съедят.

Она хихикнула и исчезла, а Егор принялся разуваться. Когда поднял голову, рядом уже была Тори. Собака не сводила с него умных глаз.

– Тоже каши хочешь? – Юноша потрепал лабрадора по загривку.

Тори завиляла хвостом и громко задышала, всем видом показывая, что гость прав.

– Тогда пойдём.

В кухню Егор вошёл под свист закипающего чайника, подмигнул сестре и шутливо поклонился ворону и призрачному коту.

– Каким ветром, сын Воздуха? – насмешливо поинтересовался Тимофей, копируя Георга.

– Пролетал мимо, – в тон ответил юноша, устраиваясь рядом с сестрой. – Что новенького?

– Абсолютно ничего, если не считать того, что нас морят голодом, – пожаловался ворон.

– Вот как? – Егор собирался поддержать шутливое ворчание Георга, но заметил странное выражение на лице сестры. Задумчивое и обеспокоенное одновременно.

Парень легонько толкнул Алису локтем – что случилось?

Но та лишь дёрнула плечами и многозначительно кивнула в сторону Лины.

Девушка-маг в это время аккуратно разложила по чашкам пакетики с чаем и вдруг стала сыпать туда же кофе.

Юноша всё понял – в своих мыслях Лина сейчас где-то очень далеко.

– Интересный напиток? Ты решила новое зелье на нас испробовать?

Лина непонимающе посмотрела на чашки, и щёки её залил густой румянец.

– Вот дура! – Она раздраженно стукнула себя по лбу. – Сейчас исправлю.

– Я помогу, – предложил Егор.

Но сестра остановила его.

– Лучше заставь её, наконец, сказать, что случилось? А то аппетит пропал.

– Говори за себя, уголёк, – возмущённо фыркнул кот-призрак. – У меня с аппетитом всё в порядке.