Огненный стяг. Дом Земли

Такой глуши она и представить не могла. Порой казалось, что лодка скользит прямо по небу, ведь пушистые облака, отражаясь в спокойной глади воды, были сверху и снизу. Ну, точно, край света!

Наконец лодка уткнулась в илистое дно. Вблизи отвесный склон выглядел уже не так пугающе. Великан помог остальным выбраться на берег, а сам оттащил лодку в заросли, подступающие к самой воде.

Извилистая тропа заставила их подниматься по крутому склону, потом идти через залитый солнцем луг, пока не привела к небольшому двухэтажному дому.

Михаил Захарович шёл впереди, стараясь не наступить на путающуюся под ногами Тори. Маргарита выглядела взволнованной. Она явно уже здесь бывала.

Поначалу Лину удивило отсутствие какой-либо ограды. От этого дом казался уязвимым. Однако высокий берег надёжно скрывал его от любопытных взглядов со стороны деревни, а сзади почти вплотную подступал лес.

Это строение совсем не походило на полуразрушенные лачуги, которые Лина видела в «Тутово».

Старое, но крепкое здание из серого кирпича отдалённо напоминало средневековый замок или усадьбу, конечно, без башен, колонн и крепостных стен.

За домом явно следили заботливые и умелые руки. Широкое крыльцо и козырёк над массивной дверью были живописно обвиты клематисом, усыпанным фиолетовыми цветочками. Напротив входа красовалась клумба, источавшая вокруг себя сладкий аромат распустившихся пионов.

Территория вокруг также была ухожена. Трава скошена, справа разбит небольшой огород – на ровных грядках росли клубника и овощи.

Слева сад – несколько яблонек, кусты смородины и вишни. Неподалёку колодец с деревянной крышей.

Однако густой лес позади дома был, как в сказках, тёмным и страшным. Деревья тянули ветви к окнам, нависали над крышей.

Лине стало жутко. Одно дело ходить изредка в лес за грибами, совсем другое постоянно жить в тени его мрачных тайн.

Но тут дверь отворилась, и на крыльце появилась пожилая женщина.

Её круглое лицо с крупными чертами и живыми карими глазами показались Лине невероятно умным и обаятельным. Хозяйка спустилась и, еле заметно прихрамывая, направилась к гостям.

– Марго, девочка моя, как я рада тебя видеть, – произнесла она низким бархатным голосом.

– А я вас, Елена Захаровна – Голос матери дрожал от волнения, а глаза подозрительно покраснели.

Лина почувствовала укол ревности.

– Ну что ты, брось плакать.