Октаво: Марс

Он казался дезориентированным, растерянным, но только на людях. Добравшись до строящегося тоннеля, он выпрямил спину и зашагал вперед твердо и уверено. В этот раз полумрак и шум играли Шейле на руку. Оборванец не замечал ее и шел вперед, углубляясь в систему пещер.

Поначалу он двигался в противоположную сторону от грота, где исчез Модест, но через несколько минут тоннель круто повернул вправо. Шейла не ошиблась. Они двигались к навесному мосту. Когда стало совсем темно, Оборванец включил фонарь. Пляшущий огонек был словно маяк.

Вскоре они оказались у провала. Оборванец остановился и помигал светом. Шейла затаилась. Через минуту кто-то по ту сторону помигал в ответ.

Шейла вздрогнула. Все же Майер был прав. Глупо соваться сюда без поддержки и боевого оружия. Кто знает, с чем на самом деле придется столкнуться.

Как только Оборванец перешел мост, Шейла поползла следом. Она боялась встать в полный рост и оказаться легкой мишенью.

Она ожидала увидеть, как открывается потайная дверь или как в полу появляется люк, но вместо этого свет фонаря несколько раз мигнул и начал подниматься вверх.

Шейла перебралась через мост так быстро, как только могла, и успела заметить, исчезающую под потолком веревочную лестницу. Как раз в том месте, где под сводами пролегали глубокие ниши. Она заметила их еще при обходе, но не додумалась проверить. Отвесная шестиметровая стена показалась непреодолимым препятствием. До лестницы она просто не додумалась.

Наверху послышались тихие голоса и шум. Похоже, под потолком было убежище.

Шейла поспешила подобраться поближе, чтобы ничего не упустить, но нечаянно задела ногой осколок породы. Камень покатился вниз и сорвался с обрыва. Эхо от его падения показался оглушающим в воцарившейся тишине. Огни потухли.

Шейла ругнулась и решила идти ва-банк. Она врубила фонарь на тазере на полную мощность и направила вверх.

В нише стояло трое. Оборванец, неизвестный мужчина и Модест.

– Я же говорил, не ищи меня! – крикнул он, выходя вперед.

В руках Модеста было оружие, но не безобидный тазер, а боевой пневмопистолет. Его острые пластиковые заряды могли прошить насквозь незащищенное тело не хуже игломета. Шейла чертыхнулась про себя.