Выбирай, Макс

 – Пробовал я как-то таких… То ли непрожаренные они были, то ли заразные – отравился.

Мальчик прижал аквариум ближе к себе и отодвинулся от торговца.

– Ладно, давай сюда, – Максимус сжалился над мальцом, хотя слизняки ему никогда и не нравились. – Почём отдаёшь?

– Десятка за штуку.

Они пожали руки, и Макс списал со счёта сотню кредитов.

– Но их всего восемь!

– Оставь себе, биолог.

– Пусть хранит вас Матерь Сущего! И сопутствует удача!

– Пока что-то удача меня недолюбливает, но спасибо за добрые слова, – Макс слегка хлопнул мальчика по плечу.

 – Беги давай. И уроки учи! Нечего тут ошиваться, мать наверняка волнуется.

Радостный парнишка крикнул «спасибо» и нырнул в соседний переулок. Макс хотел побольше расспросить Юсуфа, что тот знает о Милланде, но старик уже закрыл лавку и тоже куда-то растворился.

Подняв с земли коробку с новыми питомцами, Макс оставил на прилавке недопитый кисель и зашагал к скверу, где они с Лизой условились встретиться.

Под пышно цветущим искусственным кустом сирени она уже ждала его на их скамейке.

Сквер «Релакс» был её любимым местом в городе, ведь она редко покидала Нолланд и представления не имела, как выглядит настоящая дикая природа, естественная красота. И хотя Комитету Культуры следовало устраивать всем творческим людям групповые экскурсии в дикие земли, увы, это считалось слишком опасным.

Воздух здесь всегда парил влагой и прохладой, но живые растения всё равно погибали без дневного света, и постепенно их меняли на искусственные копии.

Прекрасные, математически выверенные, с рассчитанными изъянами, но такие фальшивые.

Макс поставил аквариум под лавку, присел на корточки напротив и положил руки на её колени. Лиза нахмурилась:

– Зачем ты принёс ахатинов?

– Это подарок. Тебе, – он легонько поцеловал её в щёку.

Лиза всегда выглядела идеально: чистая одежда, ухоженная кожа, аккуратная укладка. Светлые, слегка завитые локоны, собранные на затылке. Трудно было представить её в шлеме за пределами Нолланда.

– Прощальный? – спросила она напущенно равнодушно.

– Разве мы расстаёмся?

– Макс, ты действительно думаешь, что я поеду с тобой в эту глухомань? – брови Лизы сошлись в негодовании у переносицы.

Такое начало разговора убило последнюю надежду на возможность примирения.

– Да, я думал у нас всё серьёзно, – он смотрел на неё снизу вверх, пытаясь поймать взгляд. Она рассеянно смотрела в сторону.