Мальн. Кровь и стекло

Когда окончательно потерял надежду и уже собирался отправиться дальше, мальны сами нашли меня. Они прекрасно знали, кто я.

На секунду принц замолчал. Выражение его лица изменилось.

– Мальны о многом мне поведали, в том числе и о союзе Кьелла с моим братом. Здесь считают, что Хадингарду не нужен такой король, ведь его неразумное правление угрожает и людям, и мальнам. Они заверили, что никогда не вмешиваются в дела людей, если это не имеет отношения к судьбам мальнов. Тогда, в лесу, стражи сказали, что я должен пойти с ними, если, конечно, мне небезразлична судьба моего народа.

– Вы здесь уже полгода? – удивился Эрик.

Покачивая вино в бокале, Финн кивнул.

– За это время я узнал о мальнах больше, чем за всю свою жизнь. Во всех изученных летописях не наберется и половины.

– Вы не думали вернуться? Народ Хадингарда страдает, вы очень нужны королевству, – тихо произнесла Кая.

Лицо принца помрачнело:

– Думал, каждый день думал, но я не мог и не хотел…

– Но как же так? Это ведь ваш народ! – возмутился Эрик.

– Одес мой брат, – резко сказал Финн. – Вам не понять. Я отлично знаю, каким он стал и что сделал. Но в моей памяти он навсегда останется заботливым старшим братом, что учил меня сражаться на мечах, ездить верхом и охотиться. Тем, кто защищал меня от гнева отца, когда я пропускал тренировки и собрания, засиживаясь допоздна в библиотеке… – Принц на несколько мгновений замолчал. – Я слышал, о чем болтают в народе.

– То есть вы не вернетесь? Вот так все оставите? – продолжил сыпать вопросами Эрик, который считал Финна своим кумиром. Кит знал, что друг души не чаял в принце.

Финн, нахмурившись, отвел взгляд:

– Я вернусь в свое время, и не потому, что хочу… Между желанием и долгом есть разница. Я знал, что когда-нибудь стану тем, кто остановит Одеса. Хоть и искренне надеялся, что брат образумится.

На этой неловкой ноте разговор был окончен. В сопровождении стражников Кит, Эрик и Кая шли по великолепным коридорам дворца, пока не остановились около дверей покоев.

– Чушь все это… Кто-то из нас наследный принц мальнов? – Эрик закатил глаза.

– Скорее ты, чем я, – ответил Кит.

– Почему это?

– Да ты взгляни на них.