В плену обстоятельств

Старый князь не так давно умер, и из столицы вернулся его тридцатидвухлетний сын для вступления в права наследника. Конечно же, он нанес дружественный визит своим соседям.

Когда я впервые встретилась с Риорком, то и не подумала отвести от него своего восхищенного взгляда. Беловолосый и голубоглазый рыцарь из моих грез.

– Как зовут тебя, чудесное видение?

Вот его первые слова, обращенные ко мне.

– Малена, – потупилась я.

– Малена…, – повторил он. Улыбнулся каким-то своим мыслям и переключился на разговор с моим отцом.

Риорк Грожбурский быстро завоевал всеобщие симпатии северных князей. Его молодость, в той фазе, когда уже не свершают глупостей, обаяние, искренний интерес к хозяйственной стороне жизни крепости, доставшейся ему в наследство, располагали мужчин к дружбе с ним. А красивое лицо и военная выправка лишили спокойного сна не только меня.

– Малена, завтра в городе устраивают большую ярмарку лошадей. Хочу прикупить хороших скакунов, если такие попадутся. Составишь мне компанию? – пригласил меня Риорк спустя две недели после нашего знакомства.

– Да-да! – не сдержала я радостных эмоций. Ведь он мог позвать любую даму, а позвал именно меня.

Риорк улыбнулся на такую мою откровенную реакцию. А я мысленно отругала себя.

– Все-таки отсутствие матери сказывается на твоем воспитании, Малена. Иногда ты ведешь себя совсем неподобающе статусу княжеской дочки, – как-то пожурил меня отец.

– Папа, зачем мне такая мать как Элоиза? Чему бы она смогла меня научить?

– И то верно, – соглашался он.

На ярмарке мы с Риорком провели вместе весь день. Здесь можно было не только купить лошадь, но и покататься на пони, вплести ленточку в гриву миниатюрной лошадки, посмотреть, как породистые жеребцы соревнуются в преодолении препятствий.

– Малена, только посмотри на эту лошадь! – присвистнул мой спутник.

Причина его изумления была очевидна. Окрас молодой лошадки точь-в-точь совпадал с цветом моих красно-рыжих волос.

– Мы с ней похожи, – ничуть не смущалась я, что сравниваю себя с лошадью.

Риорк засмеялся.

– Эта лошадь твоя, Малена! – сказал и расплатился с хозяином животного, не торгуясь.

Я, забыв о всяких приличиях, бросилась ему на шею. Риорк подхватил меня, устроил так, чтобы наши лица соприкасались и поцеловал. Это был наш первый поцелуй.

Последующие несколько месяцев я пребывала в мечтательно-счастливых грезах и фантазиях, знакомых всем влюбленным девушкам.