Каникулы с огоньком! Сюрприз, профессор!

А тебя как и что ты здесь делаешь? – затараторила она, встопорщив на голове забавные пушистые шарики.

– Я Эвелин и поверь, быть сейчас здесь мне хочется меньше всего на свете.

– А зачем тогда ты тут? – искренне удивилась Лилу.

– Ну-у… Меня переместил свиток.

– Так переместись обратно… – теперь она пожала плечами, усыпанными колючками.

– Не могу! – вздохнула и снова уселась прямо на землю. Ноги не хотели держать, да и слезы тут же навернулись на глаза, а ком подкатил к горлу. Вот же взяла манеру плакать!

– Не реви! – Лилу склонила головку набок и заглянула мне в глаза.

– Очень! Город – это как раз то, что нужно, – воскликнула и сжала кулаки: – Обещаю беречь влагу и не разводить мокроту!

– Ну идем тогда… – Она развернулась и, перебирая корешками, бодро зашагала в сторону от пропасти.

– Стой, там же черви! – Я от волнения даже губу прикусила.

– Со мной они и тебя не тронут. Не бойся!

Легко сказать… Куда сложнее перестать дрожать всем телом. Выжженная пустошь ни разу не радовала.

– А у тебя есть теплые вещи? – спустя какое-то время как бы невзначай поинтересовалась Лилу.

– Нет. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Ночью тут будет зверски холодно. Я потому под землю и закапываюсь, чтобы совсем себе колючки не отморозить!

Ой-ей! А на мне только рубашка и довольно тонкие штаны…

– До города дойти-то успеем до темноты? – спросила, с трудом сдерживая новую волну паники.

– Если поторопимся! – ответила Лилу и стала перебирать корешками в два раза быстрее.

Я едва поспевала за ней. Ноги заплетались, и казалось, что каждый новый шаг превращается самую что ни на есть настоящую пытку. Остановиться сейчас значило бы умереть, а мне еще надо все-таки выйти замуж…

Когда сил почти не осталось, а на пустыню опустился вечер, за очередным барханом показались первые развалины.

Все-таки зря я надеялась, что Лилу приведет меня к людям. Этот город был мертв и мертв очень давно. Крыши зданий обвалились и зияли черными проемами, окна вышибло, допускаю, что каким-то заклинанием, двери были нараспашку, многие висели на петлях. Кругом царили хаос и разруха.

Я дрожала от холода, ходила от дома к дому и пыталась найти хотя бы какой-нибудь закуток, где сохранился камин или хотя бы одна комната.

– Что ты ищешь? – спросила Лилу.