На веки вечные

Фелиция, мать Элиас, пользовалась большим авторитетом у девушек, потому Илона решила прислушаться к совету и подождать, когда Хендрик сам подойдет к ней.

Подружки устроились на изысканном, но совсем неудобном диванчике и наблюдали за гостями. Светский раут, устроенный в виде фуршета, шел полным ходом. Вот-вот ожидались танцы, а пока их не объявили, все разбились на небольшие группы и вели непринужденные беседы.

? Рид не сводит с тебя глаз, ? заметила Илона. – Он еще не сделал тебе предложение?

? Нет.

? Но почему? – искренне недоумевала подруга. – Если бы только такой мужчина обратил на меня внимание, уж я бы свой шанс не упустила!

? А как же Хендрик? – поддразнила ее Элиас.

? Ты же знаешь, ? вздохнула Илона. – Женихи ко мне в очередь не выстраиваются. Хендрик единственный, кто вообще заинтересовался мною.

? Но он тебе хотя бы нравится?

? Он симпатичный.

? Я не о том. Сердце. Что подсказывает тебе сердце?

? То, что мне надо хватать Хендрика и тащить его под венец.

Девушки рассмеялись, но Элиас вдруг оборвала смех.

? Кто это? Кто это рядом с моим отцом? – взволнованно спросила она и даже привстала с диванчика.

Граф Франк Морлимер, крупный и все еще красивый для своих лет мужчина, небрежно облокотился об перила парадной лестницы. Его массивная фигура частично загораживала собеседника.

Илона, заинтригованная волнением подруги, тоже встала. Она была высокой девушкой и без труда разглядела второго мужчину.

? Князь Бартлетт Мюрай. Твой отец говорит с ним, ? села она обратно на жесткий диван.

Элиас начала вести себя странно. Теребить сережки в ушах, манжеты на рукавах бального платья.

? Что с тобой? – удивилась Илона.

? Бартлетт Мюрай. Это он спас меня тогда, три года назад, ? выпалила девушка.

? Жаль, что он так ужасен, ? пожала плечиками Илона.

? Ужасен? Почему ты так говоришь? – с жаром воскликнула Элиас.

? Ну, эти шрамы на лице. И вообще, я слышала – его все боятся. Даже аспиды.

Пока девушки разговаривали, приглашенные музыканты заняли отведенные им места и заиграли первую мелодию.

? Элиас, ты куда? – изумилась Илона. Так стремительно подхватилась ее подруга.

? Собираюсь пригласить Бартлетта на танец.

? А как же…

Но Морлимер уже ее не слышала.

? Нормально, мне, значит, нельзя самой пригласить мужчину, а ей можно, ? ворчала Илона.