Странная книга. Оранжевый том

Немного наклонив голову в бок, чтобы слегка размять шею, я ощутила, что на мне было некое подобие ошейника.

– Винс! Нокс! – крикнула я, кое-как поднявшись на ноги.

– Анна, я здесь! На тебя тоже ошейник нацепили? – откликнулся Винс, подойдя к решетке соседней камеры.

– Да. Винс, где Нокс?

– Ваш синий дружок? Вон он, лежит там, – прозвучал кряхтящий голос справа от меня.

Я повернулась и увидела дряхлого низкорослого старичка, одетого в рваные тряпки, на плече у него был кусок мантии со странным символом, такие обычно носят видные деятели академии.

– А чего ты испугалась? Я не кусаюсь, да мне и нечем. Старина Диг не опасен.

В помещение зашел страшный огромный мужчина со шрамами по всему лицу. В руках у него были две железные миски.

– Я вижу, детишки проснулись. Опять дохляков каких-то приволокли! Ладно, вот вам паек, чтобы не померли раньше времени, – тюремщик поставил миски на пол и толкнул ногой в центр темницы. – Надеюсь, смогу вас отдать хотя бы за полцены, – рассмеялся и ушел.

– Что значит за полцены? Нас что… продадут? – запаниковал Винс.

Старик достал из-под своего порванного плаща скрюченную палку. Зацепив ей одну из мисок, подтянул ее к себе. Не знаю, что было хуже, смрад в этой темнице или зловоние, исходившее от этой стряпни.

– А вы что, не знали? В торговой империи продается все и все, – сказал старик, поедая руками содержимое миски.

Я села на пол клетки, стараясь понять, почему дела идут так плохо, и обратила внимание на свою руку.

– Винс! Браслет, его нет!

– И у меня!

– Так значит, вы из единых? – старик сел на перевернутое ведро, отложив миску в сторону.

– Анна, не говори с ним, мы не знаем, кто он такой.

– С вас сняли браслеты, но взамен надели ошейники, а значит, скорей всего, вас отправят на арену, хотя это, наверное, лучший вариант.

– Почему же? – спросила я с ноткой иронии в голосе.

– Если выиграть, то получите огромные деньги и свободу, если нет – серьезные увечья, рабство и бесконечные бои.

– Перспективы лучше некуда, – сказал Винс, усевшись на каменный пол своей камеры.

– А вы? Вас тоже отправляют на арену?

– Девочка, я слишком стар для того, чтобы с кем-то сражаться, – старик снова подошел к ржавым прутьям клетки, – юноша, что это у вас там? – старик обратился к Ноксу, который лежал на деревянной подвесной койке в клетке, расположенной ближе всего к выходу.