Инопланетное вторжение. Ответный удар

 – Тот, кто придумывает заточенные под себя правила и навязывает их другим, сразу же их и нарушает, как только что-нибудь начинает идти не по плану.

– Тоже так думаю, – не стал спорить с очевидным я. – В любом случае ашжуры войну проиграли, лишились всех колониальных миров, на которых имелись собственные разумные, но империю и флот сохранили. А также и некоторую долю автономии. Потом на протяжении столетий воевали уже на стороне Арбитров. Испытывали расы, успевшие выйти в космос. Поддерживали таким образом боеспособный и довольно многочисленный флот.

– И мы, как я слышала, как раз и поступаем на службу к этим самым ашжурам, – то ли спросила, то ли констатировала собеседница.

– Да, – ответил я ей. – Раньше они чужих к себе вообще не принимали. Я узнавал. Но последнее Испытание затянулось. Арбитры нашли очередную звездную империю, занимающую приличный сектор ветви галактики. Как водится, устроили свое Великое Испытание. Империя его неожиданно легко прошла, но вливаться в общее содружество под отеческим присмотром Арбитров не пожелала.

Сделал небольшую паузу, вспоминая, и продолжил:

– Как узнал, что в звездный флот начали принимать и землян, так сразу и записался. На вербовочном пункте категорически заявил, что пойду только туда. Мне, разумеется, стали рассказывать про очень строгие критерии отбора, на что я сразу ответил, мол, если не пройду, то другое место могут не предлагать, останусь на Земле.

– В том числе, – ответила девушка. – Огневая поддержка десантной дивизии, от снайпера до пулеметчика.

– Ну, этого и следовало ожидать, с твоими-то талантами. А что означает это твое «в том числе»?

– У меня три вакансии. Огневая поддержка десанта, оператор бортовой установки заградительного огня и стрелок истребителя.

Вот если бы не сидел на чем-то вроде дивана с мягкими спинками, то, возможно, свалился бы от удивления. Но присвистнул явно вслух, чем вызвал вопросительное выражение на лице у женщины.

– Пилоты и стрелки истребителей у ашжуров являются высшей военной кастой, – счел я нужным пояснить свою реакцию. – Туда берут только самых лучших, и вообще они имеют массу привилегий.

Даля. Стрелок

– Ну так! – гордо ответила я. – Мол, знай наших.