Лорд крови

– Мне понадобится плата, за то, что я доставлю тебя к Гарольду, – задумчиво произнес незнакомец.

– Плата? – девушка еще крепче обняла себя за плечи. – Сейчас у меня нет ничего, кроме цепочки, подаренной матерью перед моим уездом в монастырь… У нас ведь все забрали… церковь забрала наше скромное имущество себе.

– Вы бедствовали?

– Нет, но до роскоши нашей семье было точно далеко, – Мария задумалась, вспоминая простые, незамысловатые блюда, скромные праздники и некоторое пренебрежение со стороны более богатых гостей к ним.

 – Но я думаю, что Гарольд наверняка заплатит за свою невесту. Да, думаю да.

Она ободряюще улыбнулась, всем сердцем веря в произнесенные слова.

– Ты так уверена в нем? – казалось, мужчина сейчас улыбался.

– Конечно, – девушка непроизвольно ответила ему одной из своих очаровательных улыбок. – Гарольд – мой будущий муж, наши отцы дружили долгое время.

– Хорошо, – незнакомец кивнул головой, – но я попрошу свой долг позже, когда мы прибудем на место.

– Разумеется, – Марии считала это вполне логичным.

– Тогда, Мария, – мужчина шагнул к ней, останавливаясь рядом на расстоянии вытянутой руки, – тебе придется слушаться меня, чтобы мы смогли благополучно добраться до Гарольда.

Девушке показалось, что незнакомец намеренно не использует слово «жених», но это ее мало волновало. Мало ли у кого какие странности. Главное было то, что мужчина согласился помочь ей, и теперь будущее не столь пугало ее. Она подняла голову, глядя на лицо, спрятанное в капюшоне.

Только сейчас Мария поняла, что они с незнакомцем почти одинакового роста. Как же он унес ее вчера так ловко с костра?

– Не стоит вспоминать прошлое, – будто прочитав ее мысли, заметил незнакомец. Девушка всколыхнулась, удивленная его метким замечанием. – Пора в путь. Где живет Гарольд?

– О, это не столь далеко, северо-западные земли, земли Меррила.

– И правда, недалеко. В путь.

Оказавшись в вынужденных объятиях незнакомца, девушка ощутила усталость. Слова, что он шептал, или ей показалось, что шептал, странным образом успокаивали Марию, увлекая в сонное состояние.

Девушка подумала, что это довольно странно – ведь она совсем недавно проснулась и вот снова засыпает… незаметно для самой себя, но только не для мужчины, Мария закрыла глаза, засыпая.

Девушка волновала его. Странным, непонятным образом, совмещая два сильных желания – испить ее манящей крови, или же сделать ее своей. Незнакомец был уверен – она была невинна и чиста.