Слуга императора Павла

Ответил ему председательствующий:

– Мы долго не могли понять, зачем тебе нужно было разыграть всю эту историю и похитить документы; сделать самому же вид, что ты нашел их, чтобы отправить за границу…

– Ну, и что же, додумались вы до чего-нибудь?

– После тщательного изучения присланных за границу документов оказалось, что они были довольно искусной копией, иными словами, чтобы успокоить братство, ты вернул им подложные документы, а подлинные оставил у себя.

Чигиринский весело рассмеялся.

– Однако вы долго решали эту задачу, но решили ее совершенно правильно. Ну, конечно, подлинные документы сохранил я у себя, и вам их никогда не получить обратно.

– Мы их получим! – настойчиво произнес председательствующий.

На это Чигиринский ответил одним только словом:

– Попробуйте!

– Ты не должен забывать, – проговорил председательствующий, – что теперь, здесь, ты в нашей власти и что мы можем силой заставить тебя отдать документы.

– Ах, как вы наивны! – покачал головой Чигиринский. – Неужели вы думаете, что, идя сегодня к вам, я так-таки и принес документы с собой?

– Этого мы не думаем, но мы можем заставить тебя сказать, где они находятся.

– Заставить?.. Употребить силу?.. Как это все низменно, грубо и ничтожно! Повторяю вам, если бы я вас боялся, то не пришел бы к вам! Значит, испугать вам меня нельзя. Да оно и не нужно: без всяких угроз с вашей стороны я вам откровенно скажу, где теперь документы, о которых вы хлопочете.

Глаза масонов впились в него, и все сидевшие за столом затаили дыхание, вытянув вперед шеи.

– В эту минуту документы находятся в руках императора Павла Петровича.

Эти внушительно произнесенные слова имели действие нечаянно разорвавшейся гранаты. Масоны отшатнулись и с беспокойством стали переглядываться.

Из всех один председательствующий сохранил хладнокровие.

– Возле императора Павла, весьма благосклонно относящегося к нашему братству, есть много наших братьев, и они следят за ним неустанно. Будь документы в его руках, мы бы это знали…

– Завтра вы узнаете это! – произнес Чигиринский.

IX

– Завтрашний день еще не пришел, – возразил председательствующий, – и о том, что мы узнаем завтра, теперь нам неизвестно.