Статуэтка. Сокровища чжурчжэней

И столько боли и печали в девичьих глазах, что не сдерживаюсь и, крепко обняв, целую в губы, в соленые щеки и глаза. Та замирает, словно не веря тому, что это происходит с ней, и радостно обнимает. Словно сдавила тисками.

– Ну полегче, медведица, – выдыхаю. – Рёбра сломаешь.

– Ой, – спохватывается и отпускает. – Опять силушку не рассчитала. С тобой не получается себя контролировать. Всю себя хочется без остатка отдать.

– А мне хочется тебя защитить почему-то, – задумчиво говорю, застигнутый врасплох такой откровенностью.

– А что за испытания меня ждут? – спрашиваю.

– Мне нельзя говорить, – нехотя отвечает. – Ты сам должен разобраться, что за испытания и для чего даются. Иначе придется повторно проходить, но с более тяжелыми последствиями.

– Ну, например, ну подскажи, – прошу.

– Хорошо. Ты прошел два испытания из трех. Победил алчность. Золото на горе не стал брать. Победил гордыню.

– Какие потери? Какие пытки?

– Нельзя мне говорить! – сердится, неуловимым движением освобождается из объятий, резко встаёт. Беру за ладонь, но Аня резко вырывает ее из моих рук.

– Зачем тогда говоришь?

– Не могу отказать в просьбе, – нехотя признается. – Уберечь тебя, глупого, от беды хочется.

– Ты сказала, что еще третье испытание пройти надо, – перебиваю.

– Придет время – узнаешь, – говорит. – Очень трудным будет. Не знаю, справишься или нет.

– Готов рискнуть! – говорю, решив доказать во чтобы то ни стало, что справлюсь.

– А если провалишь? – сурово спрашивает. – Готов поставить все на карту?! Готов поставить свою жизнь?!

– Убьешь меня? – улыбаюсь, надеясь, что это шутка.

– Я – нет, – серьезно отвечает. – Тайга – да!

Мы замолкаем.

– Хорошо, – говорю. – Я пройду испытание. Ты только скажи, почему не убьешь меня, если провалю его?

– Не могу убить того, кого люблю, – тихо отвечает и, легко вскочив, добавляет: – Нужно развести костер и включить музыку.

– Но ведь ночь на дворе…

– Боишься соседей разбудить? – смеётся, идёт к дровнику. На ощупь пробираюсь в свою комнату за ноутбуком. За время, пока здесь, ни разу к нему не прикасался.

Во дворе пылает костёр. Включаю ноутбук. Таежница протягивает кружку с ароматным напитком: «Выпей это».