Темные воды Тибра

Протянув изрядно опорожненную емкость своему секретарю, Сулла вытер губы тыльной стороной ладони:

– Пей, победитель!

Карма поднял бурдюк.

– Послушай, а где же этот твой таинственный друг, который все добивается встречи со мной, где он?

Сделав несколько больших глотков и зажмурившись от удовольствия, секретарь сказал:

– Я хотел привести его к тебе на корабле, но он, как и все, болел. Когда мы высадились, было не до разговоров.

– Правильно, было не до разговоров, клянусь всеми монологами Плавта.

– Я предложил ему присоединиться к походу, даже дал ему коня.

– Ты, как всегда, все сделал правильно, Марк. И что же он?

– Ни в походе, ни в бою мне было не до него. Скорее всего, он погиб.

– А что он все-таки за человек? По-твоему, мне…

Сулле не удалось закончить фразу. Раздался немного нестройный гром букцинов, что было извинительно, учитывая обстоятельства дня. Нестройный, но, безусловно, праздничный.

– Марий, – прошептал Марк.

Сулла не торопясь встал и обернулся.

По образовавшемуся живому коридору к нему приближался, слегка увязая в красноватом песке, коренастый человек, сопровождаемый пышной, хотя и весьма потрепанной свитой.

Консул 647 года Гай Марий.

Он тоже не вполне успел привести себя в порядок, поэтому, когда подошел к своему квестору и обнял его, человеку, склонному иронически смотреть на вещи, могло показаться, что обнимаются два негра, переодетых для смеха римскими легионерами.

– Спасибо тебе, Сулла, – сказал Марий.

– Я сделал только то, что было положено сделать римлянину.

– Это твоя победа.

Луций Корнелий провел рукой по лицу, обтирая птичий жир.

– Извини, следы обеда.

Марий усмехнулся.

– Да, мы заслужили право перекусить.

Изящным, каким-то даже артистическим жестом Сулла пригласил консула к своему костру.

Марий, крякнув, сел на сложенную вчетверо львиную шкуру, получилось так, что львиная пасть оказалась у него под задом.

Стоявшие вокруг легионеры приветственно закричали и стали колотить мечами по щитам.

Сулла, прежде чем сесть, провел взглядом поверх голов торжествующего войска.

– Что ты там высматриваешь? – спросил консул.

– Будь я на месте Югурты, я бы именно сейчас нанес удар. По пирующим победителям. Ничто так не кружит голову, как ощущение победы.

– Хвала Юпитеру, что ты – это ты, а Югурта – всего лишь Югурга, – сказал Марий, и собравшиеся вокруг костра засмеялись.