Укрощение рыжей шельмы

– Я не опоздала, правда? – бодрым голосом спросила Светка, грудь её часто вздымалась от быстрой ходьбы. – Всю дорогу бежала, чтобы успеть.

– Слов на ветер не бросаешь, – похвалил я её с дальним прицелом.

– Стараюсь никого не обманывать, – подхватила Светка.

– Стараешься или не обманываешь вообще? – задал я вопрос и внимательно посмотрел в глаза Курбатовой.

Веки девицы заметно дрогнули, она на секунду стушевалась, но быстро совладала с собой.

– Людей, живущих без обмана, не существует в природе, – отпарировала Светка на мой вопрос.

– Ты права, – согласился я с приведённым доводом.

– Я всегда говорю правильные и аргументированные вещи, – сказала Светка и бесцеремонно взяла меня под локоть. – Куда пойдём?

– А куда бы тебе хотелось?

– Сегодня мерзкая погода, и я предпочла бы провести вечер в каком-нибудь тёплом и уютном помещении.

– Хм-м…Таким помещением, на мой взгляд, может быть лишь ресторан, но …

Светка не дала мне договорить.

– Для нас сегодня не должно быть никаких «но», – решительно заявила она. – Идём в ресторан. Сейчас минуем парк и сразу уткнёмся в «Погребок». Там самая подходящая атмосфера для разговора и очень хорошая кухня.

Я знал, что в ресторанах центрального района в такой час нет свободных мест, и хотел своим «но» поставить спутницу в известность о возможной проблеме.

Она восприняла мои невысказанные слова иначе.

– Насчёт денег не беспокойся, я не бедная девочка и привыкла за всё платить сама.

– За что? – искренно удивился я.

– Как за что? За то, что согласился меня выслушать и, надеюсь, поможешь мне разрешить одну проблему.

Я не стал возражать, потому что был очень голоден. Посещение медсанчасти отняло у меня много времени, заменив обеденный приём пищи.

Как я и предполагал, в «Погребке» свободных мест не оказалось. Это обстоятельство ничуть не смутило Курбатову.

– Постой здесь, – сказала она и двинулась к швейцару, который заслонил своим тучным телом вход в подвал.

«А ты непростая штучка, – подумал я, разглядывая чучело оскалившегося волка. – Всё у тебя в городе схвачено. Только вот непонятно, зачем тебе понадобился нищий студент Горев? Что ты хотела от него заполучить?»

– Молодой человек, – услышал я у себя за спиной и обернулся. – Вас просят спуститься вниз.