За несколько дней до конца света…

– Ты можешь себе представить, – возмущалась Тамара, – там такие дела творятся, а я здесь, в этом лесу! Я, обладательница Голубой ленты реки Смородины, самая быстрая печка современности, и не у дел!

– А в чем проблема? – спросил я.

– Отпускать не хочет Кудесник. – ответила Тамара. – Твердит, что привык ко мне, да и на ящера его надежды мало. Одно слово – рептилия. И к тому же говорит, что чувствует, как приближаются великие события. Такие великие, что мне экстрима на всю оставшуюся жизнь хватит! В воздухе, говорит, пахнет грозой! Поэтому и не отпускает…

– А ты бы отгул взяла или отпуск, пока не началось, – посоветовал я, – и сгоняла бы в свое Емелино, душу отвести.

– Сгонять, конечно, можно, – согласилась печка, ловко объезжая, вышедшего на дорогу здоровенного панцирного лося, – но у меня этого… пилота нет.

– Что нехватка квалифицированных кадров? – спросил я.

– Нет, кадров хватает, даже с избытком. Просто все по старой памяти не то, что ездить, подходить ко мне боятся …

Мне послышалось, или в её голосе на самом деле прозвучали стыдливые нотки?

– Нам без пилотов нельзя.

– Но ты же нас сейчас везешь? – спросила Кейси.

– Не я везу, – ответила печка, – вы на мне едете, а я просто дорогу знаю. Кстати, солдатик, – вдруг сказала она, – тебе, когда ты выполнишь свое важное поручение, наверное, отпуск положен?

– Наверное… положен.

– А раз положен, может, смотаешься со мной в Емелино, на пару деньков? В счет оплаты за проезд? – осторожно спросила Тамара. – Скорость ты хорошо переносишь, вестибулярный аппарат в норме, да и сам ты парень ничего… А места у нас такие… Рыбалка… Рыба сама в сети лезет! А охота… А дев… – но, вспомнив о Кейси, последнее предложение она заканчивать не стала.

От такой перспективы я просто обалдел. Участвовать в деревенских гонках мне совсем не улыбалось, но с другой стороны, Тамару было жалко… Кейси строила мне страшные глаза и исподтишка грозила кулаком.

– Ладно, – сказал я, – смотаемся, но ненадолго. И Кейси с собой возьмем.

– Слово даешь? – не поверила своему счастью Тамара.

– Слово рыцаря! – заверил я.

– Рыцаря?

– Рыцаря, рыцаря… – я усиленно закивал головой.

Зря я это сказал, зря.