Роуз Коффин

Большинство из них отбросило, как волной, кроме разве что Риджа, который стоял твёрдо, укоренившись в земле. Но его одного было мало, чтобы сдержать толпу. Народ стал тянуть к девочке руки – они хотели коснуться её кожи, её волос. Они тянули её к себе, в исступлении дёргая за руки и одежду.

Ридж старался удержать их, но это было бесполезно – жители Ламарки вскарабкались на него, склоняя уиллапа к земле. Он кричал:

– Я не хочу навредить вам! Не заставляйте меня это делать!

Корам сгрёб Роуз в охапку, защищая её своим телом.

– Она прекрасна! – выкрикнул кто-то. От этих слов сердце Роуз мучительно сжалось. – Прямо как я её себе и представлял!

– Неповторима! Единственная в своём роде! – согласился кто-то ещё.

– Тёмные времена подходят к концу! – воскликнул другой.

– Ты здесь! Наконец-то! Мы так долго тебя ждали!

Странные чувства завладели девочкой. Конечно, ей было очень страшно, но этот страх уравновешивало совершенно новое для неё и неожиданное ощущение – возбуждение.

– О чём они? – спросила она Корама сквозь всю эту сумятицу. – Почему они так рады мне? Я не понимаю, что происходит. Объясни, пожалуйста!

Корам посмотрел на неё, слегка смутившись.

– Потому что ты спасёшь их мир, конечно.

Затем с неожиданной силой мальчик растолкал толпу, направляясь в центр Ламарки. Он держал Роуз за руку, ведя за собой, но девочке было сложно за ним поспевать. Она всё пыталась обдумать услышанное. Ей было нелегко подобрать нужные слова.

– Я… спасу? – спросила она, запнувшись.

Корам довёл её до центра и помог подняться на огромный помост, что тянулся от корней гигантского древа. С помоста был виден и тот утёс, с которого они спустились, и угольное небо. Над лесом, из которого они вышли, оно было чернее ночи, и Роуз осознала, что то было небо умирающего мира. Оно было далеко, но было понятно, что под ним не осталось жизни – лишь тьма и пепел.

Вдруг причины её появления в Эпперсете начали доходить до девочки, и по её телу пробежал леденящий холод.

– Я… полагаю, что вы нашли не ту, Корам. Я едва могу позаботиться о себе. Как… как мне спасти кого-то ещё, не говоря уже о целом мире?

– Я думал, ты знаешь. – Он сжал её ладонь сильнее, чем прежде. – Роуз Коффин, ты спасёшь их, принеся себя в жертву Скверне.

Глава пятая

Орден Преподношения

Взбудораженные безумным восторгом жители Ламарки собирались вокруг помоста.