Солнце в лампе и тайна Коллекционера

– А что случилось? Виконт Хэлброк где-то потерял свой титул?

– В карты проиграл.

– Надо же, какая неприятность! Ваш отец, наверное, был ярости.

– Не знаю, давно с ним не разговаривал.

Они косо глянули друг на друга и быстро отвернулись, будто боялись обжечься.

Вчера Квентин решил, что она очень изменилась. Осанка, строгий костюм, укладка соответствует требованиям моды. Мечтательность во взгляде развеялась – её вытеснил опыт и осознание, как мало из загаданного сбывается. Но сегодня ему казалось, что рядом с ним всё та же Джейн Олдридж, дочь хозяина «Лавки чудес» с Мун-стрит.

Хоть за последние пятнадцать лет она зачем-то успела стать миссис Флетчер.

Лифт медленно ехал наверх. Скорее бы выйти из душной кабины! Или пусть застрянет на несколько часов.

– Помнишь нашу игру: две правды и одна ложь? – вдруг спросил Квентин. Он скосил взгляд, но Джейн продолжала смотреть строго вперёд.

– На память не жалуюсь, – ответила она.

Квентин развеселился и ненадолго забыл о мире вокруг шахты лифта.

– Тогда угадай, что из этого ложь. Сейчас сентябрь. Ты прекрасно выглядишь. На протяжении этих лет я практически о тебе не вспоминал.

У Джейн дёрнулся уголок губ.

– Лучше вы проверьте смекалку, сэр, – она сделала шаг в сторону. – Этот серый шейный платок придаёт вашему лицу болезненный оттенок. Вчера я начала проводить инвентаризацию в архиве и не заметила ни одного расхождения в делах, за которые вы отвечали. Я ничего не буду предпринимать по этому поводу.

Наконец лифт остановился, и решётчатые двери разъехались в стороны.

– Вы всё-таки забыли правила, миссис Флетчер, – Квентин поправил платок и обязал себя отныне всегда его носить. – Солгать нужно один раз, а не три.

Уже выйдя в коридор, Джейн обернулась и впервые внимательно посмотрела на него.

– Почему ты не пришла? – быстро спросил Квентин.

Прозвенел звоночек, и двери закрылись. Вопрос длиной в пятнадцать лет вновь остался без ответа.

***

«Почему ты не пришла?»…

Дверь была массивной, тяжёлой.

Неужто кованых ворот, ограждающих особняк Хэлброков от всего мира, было недостаточно, чтобы отвадить гостей? Высоченные, чёрные, они отворились с неохотой и громко лязгнули за спиной, словно Лахесис одолжила у сестры ножницы и перерезала нить судьбы.

А теперь ещё и дверь эта.

– Волнуешься?

Квентин взял её за плечи и развернул к себе.

– Н-нет, – выдавила из себя Джейн.

Воротник её лучшего платья для визитов уже оставил красный след на её шее.