Судьба. Первые ростки

– Вот видишь, оставь ее в покое, – сказал мужчина, делая еще один шаг вперед и оказываясь почти перед носом Дэниела.

– Не смей подходить ко мне! – взвизгнул Стэнфорд, отпуская руку Эммы.

– Или что? – усмехнулся мужчина, недобро глядя на Дэниела из-под длинных спадающих на лицо волос. – Завизжишь? Или, может, топнешь ножкой?

– Как ты смеешь насмехаться надо мной?! – закричал Дэниел, кидая в лицо мужчине носовой платок.

– Вот это номер, – рассмеялся мужчина. Его смех эхом разнесся по всей улице, – Какой гнев, какая ярость! Мне недостойному выпала честь лицезреть гневное аристократичное бросание платка.

– Прекрати смеяться! – глаза Дэниела налились кровью. Никто еще в его жизни не насмехался так над ним. Дэниел сжал кулаки и, скрежеща зубами, процедил. – Не гневи меня, чернь, или поплатишься за это.

Вдруг мужчина в куртке резко стал серьезным и быстро, еле заметным движением, без размаха отвесил Дэниелу пощечину. Звон раздался на всю улицу, голова аристократа мотнулась в сторону, рот Эммы открылся, после чего повисла тишина.

– Не смей больше трогать эту девчушку, ясно? – пригрозил мужчина в куртке, хватая Дэниела за грудки и притягивая поближе к себе. – Если еще раз увижу тебя рядом с ней, так ласков уже не буду.

– Д-да, что ты о себе возомнил? – хрипел Дэниел, пытаясь вырваться, тщетно скребя ногтями по кожаному рукаву.

– Видно, ты тугодум, – вздохнул мужчина, отводя назад правую руку. – Преподаю тебе очень важный урок на всю твою жалкую, пропахшую пылью жизнь: Не связывайся с тем, кто сильнее тебя, – сказав это, мужчина резко ударил Дэниела в нос и разжал руку.

Эмма охнула от удивления и отступила на шаг назад. Дэниел рухнул на землю, зажимая кровоточащую переносицу, а мужчина в куртке повернулся к девушке и спросил:

– Ты там в порядке? Выглядишь паршиво.

– Вы помогли мне, – ответила Эмма, стараясь держаться на расстоянии, – Но зачем? Разве у вас не будет проблем из-за этого?

– Пустяки, – ответил мужчина, улыбаясь, – мои проблемы не должны никак заботить твою маленькую прелестную головку.

Дэниел, все это время сидящий на земле, начал отползать к воротам. Эмма не смотрела в его сторону. Ее взгляд был прикован к черным глазам незнакомца. Дэниел воспользовался тем, что на него никто не смотрит, быстро вскочил на ноги и помчался в дом.

– Скоро он приведет подмогу, – сказал мужчина с легкой печалью в голосе, – Мне все-таки лучше уйти.